Лед на Луне будут искать со сверхнизкой орбиты

Проект также нацелен на создание высокоманевренных спутников.

Агентство перспективных исследовательских проектов Пентагона (DARPA) подписало контракты с тремя подрядчиками на создание спутников, способных искать водяной лед на Луне со сверхнизких орбит. Техническое задание предполагает, что зонды должны уметь находить лед в смеси реголита при концентрации около 5%. В дальнейшем DARPA планирует поделиться результатами исследований с NASA и коммерческими компаниями. Само агентство заинтересовано в первую очередь в разработке технологий по навигации и маневрированию на низкой окололунной орбите.

DARPA не раскрывало дополнительных деталей о том, какие задачи будут стоять перед компаниями, а также список подрядчиков, подписавших контракт по программе LASSO (Lunar Assay via Small Satellite Orbiter). Однако три фирмы сами об этом сообщили, рассказав о некоторых подробностях своих проектов. В список попали Benchmark Space Systems, Quantum Space и Revolution Space.

На первом этапе реализации проекта подрядчики должны в течение шести месяцев представить концепцию. После этого предусмотрен 18-месячный критический анализ проекта. Заключительным этапом станет создание космического аппарата и его отправка к Луне для исследований.

Компания Benchmark Space Systems сообщила, что уже предложила проект под названием Sapphire. Он предполагает использование химических и электрических двигателей, навигационный комплекс и систему предупреждения об опасном сближении. Ранее фирма специализировалась только на создании двигателей. Участие в программе LASSO позволит ей выйти на новый уровень производства и приблизиться к строительству полноценных спутников.