Ученые нашли способ изучить ледяные кратеры Луны

Человечество всерьез намерено не просто вернуться на Луну, но и остаться там надолго. Но осуществление таких планов немыслимо без использования местных ресурсов для строительства и обеспечения базовых потребностей космонавтов.

Бассейн Южный полюс-Эйткен с его многочисленными кратерами рассматривается как перспективное место для строительства лунных баз. Водяной лед в этих кратерах представляет огромную научную ценность — это фактически летопись миллиардов лет истории Солнечной системы. Однако постоянно затененные области — одна из самых сложных сред для изучения во внутренней части Солнечной системы. Эти «холодные ловушки» никогда не освещаются солнцем, и температура там опускается ниже −240°C, что исключает использование роботов на солнечных батареях.

Специалисты из коммерческого космического сектора — А. С. Чарания (компания Zeno Power) и Чарли Крауз (Advanced Space) предложили альтернативное решение: отказаться от солнечной энергии в пользу радиоизотопных источников. В своем докладе на Лунно-планетной конференции 2026 года они представили две концепции миссий для прямой посадки в такие кратеры, основанных на энергии ядерного распада — той же, что питает зонды Voyager и марсоходы Curiosity и Perseverance.

Ключевое отличие — выбор топлива. Вместо традиционного плутония‑238 ученые предлагают использовать америций‑241. США столкнулись с дефицитом плутония-238 после прекращения его производства в 1988 году. Министерство энергетики возобновило отечественное производство для миссий NASA в 2015 году, но существующие запасы этого изотопа невелики.