Блогера, который стал чемпионом WBA и умер после поединка, подозревают в участии в подставных боях
В конце 2024 года в американской Атланте скончался 35-летний Пол Бамба, за несколько дней до этого завоевавший чемпионский пояс WBA Gold в первом тяжелом весе. Журналист Томас Хаузер, изучив биографию Бамбы и пообщавшись с близкими к нему людьми, пришел к выводу, что большая часть его поединков, включая чемпионский, имели признаки подставных.
Бамба, работавший персональным фитнес-тренером, пришел в профессиональный бокс в возрасте 31 года. Как рассказали его знакомые, он вдохновлялся примером Джейка Пола и хотел при помощи бокса поднять свою узнаваемость и раскрутить соцсети, чтобы найти больше клиентов и в конечном итоге открыть собственный зал. В юности он немного занимался боксом, но, по словам его тренера, был абсолютно бесперспективным и совершенно не обладал физическими качествами, необходимыми для того, чтобы стать хотя бы посредственным боксером-любителем. «Он никогда не выиграл бы любительский турнир в Нью-Йорке, даже турнир для начинающих», — считает тренер.
Став профессионалом, Бамба провел за три года восемь поединков против боксеров откровенно невысокого уровня, одержав пять побед и потерпев три поражения. Однако в 2024 году дела у него внезапно пошли в гору: в течение 12 месяцев он провел 14 боев, во всех одержав досрочные победы и в итоге завоевав вакантный пояс WBA Gold.
Первые одиннадцать из этих четырнадцати поединков прошли в Латинской Америке, восемь из них — в Колумбии. Основатель и руководитель сайта Boxrec.com Пол Шеппард рассказывает, что в этих странах существует практика «победного туризма», когда приезжающим туда боксерам устраивают бои против соперников, которые даже не пытаются выиграть. По словам Шеппарда, с 2018 по 2020 год в Колумбии проходило около десятка боев в год с участием американских боксеров, но в 2024 году эта цифра выросла до 278 боев и во всех 278 американцы одержали победы.
Аналогичная практика существует и в Мексике, и люди с Boxrec пытались с ней бороться, привлекая внимание компетентных органов, но не особо преуспели: «Некоторые представители боксерских комиссий не обращают внимания на происходящее — это в лучшем случае. Другие просто боятся. Двум сотрудничавшим с нами чиновникам спортивных комиссий прислали на дом похоронные венки. Кто-то хорошо зарабатывает на этом. Большая часть денег наверняка достается промоутерам… Иногда они выпускают на ринг одного бойца под именем другого. В других случаях никакого боя вообще не проводится, а просто определенному бойцу на бумаге оформляется победа».
«Некоторые люди боксируют не ради победы, а для того, чтобы кормить семью, — прокомментировал секундант одного из колумбийских соперников Бамбы. — Их не волнует послужной список, им нужны только деньги. Поставьте себя на их место. Люди не любят говорить об этом, предпочитая делать вид, что ничего такого не происходит. В тот год, когда Бамба выиграл все эти бои, он был ничуть не лучше, чем годом раньше. Но это как строить дом: если у тебя есть деньги, ты можешь построить любой дом, какой только захочешь».
После одиннадцати побед в Латинской Америке Бамба вернулся в США, но следующие два его соперника также были из Колумбии. По словам промоутеров, проводивших соответствующие вечера бокса, они не имели никакого отношения к организации этих поединков: Бамба просто купил место в программе вечера — это является нормальной практикой для начинающих боксеров, у которых нет своего промоутера.
«Представители Бамбы связались со мной и все оплатили: транспортные расходы, размещение, гонорар соперника, — рассказал промоутер Майкл Рейес. — Соперника они тоже выбрали сами. Место в программе вечера обычно стоит 500 долларов. Они заплатили и исключительно по этой причине попали в программу — никому из зрителей этот бой не был интересен, никто специально на него не приехал. Согласно контракту, гонорар Бамбы составлял один доллар».
Последний свой поединок Пол Бамба проводил в статусе хедлайнера шоу. Его соперником был Рохелио Медина Луна — 36-летний боец, который когда-то начинал в среднем весе, считался достаточно перспективным и встречался с несколькими боксерами мирового уровня, включая Хильберто Рамиреса, Баду Джека, Дэвида Бенавидеса и других.
Ставкой в данном поединке был чемпионский пояс WBA Gold в первом тяжелом весе. «Это было довольно просто устроить, — рассказал Томас ЛаМанна, занимавшийся организацией этого события. — Мы заплатили WBA взнос в размере 25 тысяч долларов, чтобы они санкционировали бой за пояс WBA Gold. Оплатили гонорар Медины, транспортные и другие расходы. У Пола были спонсоры, которые покрыли большую часть расходов. Он также продал какое-то количество билетов».
«Пол пропускал довольно сильные удары, от которых у него отлетала назад голова, — вспоминает один из зрителей боя, тренер по боксу. — Но соперник каждый раз после такой атаки отступал и не пытался развить успех. А потом он отказался продолжать в перерыве между раундами. Мне показалось, что если бы Луна дрался по-настоящему, результат был бы другим».
Оценить, насколько соответствуют действительности впечатления этого зрителя, можно по , имеющейся на Youtube.
Завоевав пояс WBA, Бамба начал мечтать о поединке против Джейка Пола. Кроме того, он планировал провести еще один бой в самом конце 2024 года. Однако 27 декабря он скончался во сне.
Официальная причина смерти публично не объявлялась, но многие знакомые Бамбы подозревают, что у него была травма мозга. Еще в 2023 году он выкладывал в соцсети заключение врача, где говорилось, что на его МРТ видны изменения, которые могут свидетельствовать о травме головного мозга. Кроме того, он на протяжении долгого времени жаловался на сильные головные боли. Но несмотря на это, а также на советы друзей и рекомендации врачей, Бамба продолжал боксировать и пропускал немало ударов даже в боях, которые выигрывал, поскольку просто имел весьма слабые навыки защиты.
«Он был серьезно настроен добиться чего-нибудь значимого, — вспоминает один из друзей Пола Бамбы, характеризуя его как очень упрямого человека. — Достичь того, что он считал успехом. Он был неудержим, и в конечном итоге за это и поплатился».