Чуть не украли пояс: 20 лет назад Валуев стал первым российским чемпионом мира по боксу в тяжёлом весе
17 декабря 2005 года Николай Валуев первым из российских боксёров завоевал титул чемпиона мира в тяжёлом весе. В напряжённом 12-раундовом поединке он взял верх над Джоном Руисом, склонив на свою сторону двух из трёх судей. При этом болельщики в Берлине негативно восприняли вердикт и освистали Зверя с Востока, а менеджер американца Норман Стоун попытался украсть пояс, но был достаточно жёстко остановлен немецким тренером Ули Вегнером и охранником зала.
В последнее время в истории российского профессионального бокса прибавилось памятных страниц. Особняком стоят сражения Дмитрия Бивола и Артура Бетербиева за четыре трофея в полутяжёлом весе, а также победа Бивола над Саулем Альваресом. Можно вспомнить и ярчайшие выступления Сергея Ковалёва, Александра Поветкина, Мурата Гассиева, Дениса Лебедева, Григория Дрозда и других, а также феноменальное достижение Константина Цзю, ставшего первым в истории отечественным абсолютным чемпионом мира. Что касается самой престижной, тяжёлой категории, то там первопроходцем можно считать Николая Валуева, который 20 лет назад завоевал звание сильнейшего на планете.
К концу 2005 года Валуев находился в самом расцвете сил. В мае он поставил крест на карьере Клиффорда Этьена, в августе отпраздновал своё 32-летие, а в октябре одержал 42-ю победу в карьере — над Ларри Дональдом. Взявший за год до этого верх над легендарным Эвандером Холифилдом американец дал настоящий бой 213-сантиметровому великану. И пусть сумел прервать его серию из пяти досрочных побед (причиной одной из них стала дисквалификация соперника), отобрать интерконтинентальный титул WBA ему было не суждено. Решением большинства судей Русский Гигант взял верх и не только провёл четвёртую защиту, но и обеспечил себе звание первого претендента на мировой пояс.
На тот момент сильнейшим по версии Всемирной боксёрской организации — старейшей из международных ассоциаций — был Джон Руис, заполучивший трофей при весьма любопытных обстоятельствах. Ранее он уже владел им, но в марте 2003-го уступил Рою Джонсу — младшему (тому самому, который спустя много лет примет российское гражданство). Однако Капитан Хук отказался продолжать выступления в тяжёлом дивизионе и оставил пояс вакантным. Уже в декабре шанс вернуть утерянное представился американцу пуэрто-риканского происхождения, которым тот и воспользовался, в напряжённой 12-раундовой дуэли одолев Хасима Рахмана.
После этого Руис провёл две защиты — в битвах с Фресом Окендо и Анджеем Голотой, но после поражения от Джеймса Тони в апреле 2005-го внезапно объявил о решении повесить перчатки на гвоздь — якобы устал от постоянной критики со стороны фанатов. Быть может, на этом его путь в спорте и закончился бы, но в допинг-пробе соперника нашли анаболический стероид. Официально Джон вернулся с пенсии уже спустя десять дней — ещё до признания поединка несостоявшимся, ввиду чего был восстановлен в звании чемпиона. Правда, не успокоился и в довесок подал на соперника иск о причинении вреда боксёрской карьере.
Так или иначе, уже спустя восемь месяцев Руису заново организовали третью защиту титула WBA — против Валуева. Причём устроить её было решено в Берлине, чему, вероятно, поспособствовал менеджер россиянина. Тогда его делами занимался Вильфрид Зауэрланд, известный по работе с такими звёздами, как Дэвид Хэй, Джордж Гроувз, Марко Хук и Кубрат Пулев. С момента начала сотрудничества в 2003 году Николай успел десять раз подраться в Германии и не только стать там своим, но и превратиться в одного из главных соискателей трофеев.
Кстати, именно Валуев считался фаворитом боя с Руисом, причин на что могло быть несколько. Здесь и почти идеальный рекорд россиянина (не считая одной признанной несостоявшейся схватки), и недавнее поражение американца, а также колоссальное преимущество Зверя с Востока в антропометрии. Он на 25 см превосходил соперника в росте, на 18 см — в размахе рук, а по итогам взвешивания оказался на 39,2 кг тяжелее противника с результатом в 147 кг. Правда, Джона это не пугало.
«Главным своим козырем в предстоящем бою я считаю опыт. Я провёл много чемпионских боёв с соперниками очень хорошего уровня. Валуев сильный и большой, но его рост позволяет мне находить новые цели для атак по корпусу. Надеюсь, опыт мне подскажет, как нужно строить бой. Вообще, идеальным вариантом было бы сразу постараться потрясти русского несколькими сильными ударами», — признавался американец в разговоре с РИА Новости.
Будто бы уверен в триумфе своего подопечного был и менеджер американца Норман Стоун. По его словам, Руис никогда не испытывал проблем с крупными оппонентами, не произойдёт этого и не этот раз.
«Я только хочу быть уверен в том, что он пройдёт тест на стероиды. Бой против высокого бойца мне кажется гораздо более предпочтительным, чем бой против низкорослого, поскольку Джонни не придётся наносить удары сверху вниз и он будет действовать быстрее», — добавил Стоун.
Как и Валуева, Руиса неоднократно критиковали за его не самый яркий стиль и довольно средний уровень боксёрского мастерства, но какое-то время у него получалось удивлять соперника. В первом раунде Николай пропустил несколько очень неприятных ударов в голову и уступил на карточках всех судей, но потом немного включился. Тем не менее, почти все отрезки получались равными и напряжёнными, а сошлись все трое членов жюри лишь относительно исхода половины из всех трёхминуток. Как водится, особенно неоднозначными вышли четыре последних, где консенсус не был найден ни разу. Более того, Эктор Эрнандес Вильчис определил ничью (10:10) в одной из них, а Дерек Милхэм — в двух.
Итоговый вердикт в крайне тягучем, изобилующем клинчами и небогатом на острые эпизоды поединке попросту не мог быть спокойно воспринят публикой. Так и вышло. На карточке одного из судей вышла ничья (114:114), в то время как двое других всё же отдали победу Валуеву (116:113 и 116:114), заставив недовольно загудеть 11-тысячную арену. Не спас Николая даже тот факт, что размахивал он сразу двумя флажками — российским и немецким.
«Какие у меня могут быть чувства после этого боя? Бокс — это такой вид спорта, где тебя могут ограбить без пистолета. Так что чувства одни — меня обокрали. Я считаю, что был достоин победы в этом поединке, однако судьи были другого мнения. У меня нет никаких претензий к публике в зале, но приехать в Германию, наверное, было плохой идеей: я потерял здесь не только много времени, но и титул», — сокрушался Руис.
Но волновало ли это Валуева и его команду? Будто бы нет, ведь это не могло испортить впечатления от того факта, что он стал первым российским чемпионом мира по боксу в тяжёлом весе. Кстати, произошло это в спорткомплексе, названном в честь человека, обладающего аналогичным статусом в Германии — Макса Шмелинга. При этом титул в 1930-м достался ему при ещё более любопытных обстоятельствах. Джека Шарки дисквалифицировали за удар в пах, а встретивший новость об остановке битвы на полу Шмеллинг получил унизительное прозвище «горизонтальный чемпион».
«Я привык, что в моих поединках часть публики начинает болеть за маленького. Маленьких вообще жалеют. Но это бокс, и я не буду поддаваться похожему чувству... Я знаю, что стал первым российским боксёром, которому удалось стать чемпионом в тяжёлом весе. Но понимаю также, что нельзя на этом останавливаться. Главное сейчас, как говорится, не «поймать звезду». Нужно не расслабляться и совершенствовать своё мастерство, тогда можно добиться и других высот», — признавался Валуев после боя.
Кстати, главный скандал вечера не попал в трансляцию, а ведь того стоил. Как рассказывал журналист Александр Беленький, сразу после объявления официального вердикта Стоун выхватил пояс у Валуева, но далеко с ним не ушёл и попал под горячую руку Ули Вегнера — главного тренера команды Зауэрланда. Тот отбросил потерявшего контроль менеджера к канатам, где его за шею схватил охранник, а трофей всё же был передан его обладателю.
Кстати, на этом Норман не успокоился. Зажимая полотенцем разбитый нос, он пришёл на пресс-конференцию, где устроил перепалку с Вильфридом. Но будто бы смотрелся менее убедительно и уступил даже в обмене мнениями.
Добавим, что это будет не последняя встреча Зверя с Востока с Тихоней (именно такое прозвище носил американец). Проведя три успешные защиты, в апреле 2007-го Валуев всё же лишился пояса в сражении с Русланом Чагаевым, но уже полтора года спустя получил возможность вернуть его. Во втором за карьеру бое за вакантный титул WBA он вновь схлестнулся с Руисом и на этот раз взял верх на карточках всех трёх судей. Их мнения слегка разошлись и в реванше: один увидел победу Николая со счётом 116:111, другой — 116:113, а третий — всего 114:113. Так или иначе, россиянин стал чемпионом мира во второй раз и даже отстоял звание в дуэли с Холифилдом, но только для того, чтобы через год отдать его Дэвиду Хэю и повесить перчатки на гвоздь в возрасте 36 лет.