Times: Британский адмирал хотел направить химоружие на США два века назад

Секретный план Томаса Кокрейна предполагал создание отравляющего тумана для уничтожения американских крепостей.

В период англо-американского противостояния (1812–1815) командующий королевским флотом Томас Кокрейн вынашивал идею использования отравляющих веществ против Соединенных Штатов. Источником этих сведений послужила работа Питера Мура под названием «Опасная игра: жизнь на грани Томаса Кокрейна», где автор детально разбирает биографию скандального офицера. Соответствующую статью публикует The Times.

В своей книге Мур опирается на обнаруженный в шотландском Национальном архиве документ, датированный 1844 годом. Эта рукопись, составленная личным секретарем Кокрейна, проливает свет на детали его замысла. Британский стратег планировал задействовать так называемые «серные корабли» — специальные суда, предназначенные для генерации плотных удушающих клубов дыма. Их предполагалось наполнить смесью кокса и серы, поджечь и пустить по ветру в сторону вражеских береговых батарей. В процессе горения серы выделяется диоксид — едкий газ, оказывающий крайне раздражающее действие на органы дыхания и представляющий серьезную токсическую угрозу.

Свой дерзкий проект Кокрейн официально представил в 1812 году на заседании секретного комитета, куда входили ведущие военные стратеги той эпохи, а также члены королевской фамилии (включая будущего монарха Георга IV). В качестве приоритетных мишеней для удара фигурировали ключевые порты США: Новый Орлеан, Балтимор и Нью-Йорк. Однако после детального ознакомления с предложением советники высказали серьезные опасения: они боялись, что в случае неблагоприятного стечения обстоятельств или ошибки в маневре ветер может обратить отравляющее облако против самих британских колониальных сил.

Если бы этот план удалось осуществить, он навсегда вошел бы в анналы истории как первый случай боевого применения химического оружия. Тем не менее, Кокрейну так и не довелось испытать свою тактику на практике. Внезапно разразившийся скандал — офицера уличили в махинациях на фондовой бирже — вынудил его остаться на родине и отказаться от активных действий. Впоследствии в своих личных записях коммандер с горечью заметил, что, не будь этих обвинений, ход военной кампании против Америки вполне мог бы повернуться в совершенно иную сторону.