Под угрозой исчезновения: три новых вида живородящих жаб Танзании

Герпетологи провели масштабную переоценку таксономического статуса живородящей жабы Nectophrynoides viviparus, эндемичной для Танзании. Этот уникальный вид, отличающийся живорождением, представляет собой важный эволюционный феномен в отряде бесхвостых амфибий (Anura). В результате генетического, морфологического анализа и сравнительного исследования брачных сигналов самцов ученые пришли к выводу, что N. viviparus включает как минимум четыре отдельных вида, три из которых до настоящего времени не были описаны в научной литературе. Это открытие значительно расширяет таксономическое разнообразие рода Nectophrynoides и увеличивает его до 16 видов.

Большинство бесхвостых амфибий размножаются путем откладывания икры, однако около 17 видов из этого отряда развили способность к живорождению. В этом контексте N. viviparus занимает особое место, поскольку самки вынашивают икру внутри своего организма, после чего рождают полностью сформированных личинок. Такой способ размножения является редким и высокоспециализированным адаптивным признаком, характерным для некоторых групп амфибий.

Род Nectophrynoides включает 13 мелких видов, из которых 12 обитают в лесах и на влажных лугах в пределах Восточного рифтового разлома Танзании. Один представитель рода, N. viviparus, также встречается на Южном нагорье этой страны. Однако недавние исследования выявили, что популяции из Восточного рифтового разлома представляют собой самостоятельные биологические виды, которые до настоящего времени не получили официального признания в систематике.

Саймон Лоадер из Лондонского музея естественной истории совместно с коллегами провел детальное исследование для уточнения систематики N. viviparus. В рамках работы был проведен генетический анализ типовых образцов, хранящихся в Музее естествознания в Берлине. Полученные данные были сопоставлены с результатами предыдущих исследований африканских жаб, что позволило выявить несколько эволюционных линий внутри вида N. viviparus. Популяция с Южного нагорья была оставлена под прежним названием N. viviparus. Линия, обнаруженная на горном хребте Улугуру (часть Восточного рифтового разлома), была выделена в отдельный вид — N. werthi, описание которого планируется в ближайшее время.

Кроме того, команда Лоадера выявила еще три эволюционные линии, входящие в состав N. viviparus: две линии представлены особями с горного хребта Удзунгва и одна линия — с хребта Махенге, оба из которых также находятся в пределах Восточного рифтового разлома. Эти линии были классифицированы как новые биологические виды: Nectophrynoides luhomeroensis, N. uhehe (оба с хребта Удзунгва) и N. saliensis (с хребта Махенге). Наибольшее морфологическое сходство N. luhomeroensis и N. uhehe было установлено с видом N. laticeps, обитающим на хребте Укагуру. В свою очередь, N. saliensis демонстрирует близкое родство с типовой популяцией N. viviparus.

На последующих этапах исследования был проведен морфологический анализ 257 особей N. viviparus. Выборка включала восемь представителей N. luhomeroensis, шесть особей N. saliensis, 195 особей N. uhehe и 48 представителей N. viviparus (в узком понимании). Наибольшие размеры были зафиксированы у N. uhehe, со средним значением 29,8 мм. N. saliensis выделяется среди других видов более крупной головой, что свидетельствует о значительных морфологических различиях между новыми видами. Исследователи пришли к выводу, что эти виды можно дифференцировать по размерам, пропорциям тела и строению кожных желез, что подтверждает их таксономическую обособленность. Окраска всех четырех новых видов оказалась весьма разнообразной: от коричневой и бежевой до оранжево-черной и черной.

В распоряжении ученых также находились аудиозаписи брачных сигналов самцов N. viviparus (в узком понимании) и N. uhehe. Анализ этих записей показал значительные различия в продолжительности звуков и интервалах между ними, что является дополнительным подтверждением статуса этих популяций как отдельных биологических видов.

Работа Саймона Лоадера и его коллег не только увеличила число известных видов живородящих амфибий до 16, но и расширила общее количество яйцеживородящих бесхвостых амфибий до 20. В ближайшем будущем несколько популяций с территории Восточного рифтового разлома, включая хребты Рубехо и Нгуру, могут быть признаны самостоятельными видами. Исследователи подчеркивают важность этих открытий для охраны биоразнообразия, так как выделенные виды имеют более ограниченные ареалы и подвержены высокому риску антропогенного воздействия, такого как вырубка лесов и изменение климата. Так, N. luhomeroensis обитает исключительно в лесах и на лугах на высоте 2200-2500 метров, а ареал N. saliensis ограничен лесным заповедником Сали площадью около 20 квадратных километров. Ученым рекомендуется присвоить N. viviparus (в узком понимании) статус вымирающего вида, N. uhehe — уязвимого, а N. luhomeroensis и N. saliensis — видов, находящихся на грани полного исчезновения, пишет источник.