Впервые космический корабль Dragon 2 компании SpaceX Илона Маска скорректировал орбиту МКС. Почему это важно?
Впервые космический корабль Dragon 2 грузовой версии (Cargo) компании SpaceX скорректировал орбиту Международной космической станции (МКС). Почему это важно?
Cargo Dragon, состыкованный с МКС. Снимок получен 24 декабря 2021 года. Credit: NASA.
МКС двигается по орбите, средняя высота которой сейчас составляет около 415 км. И хотя окружающая среда на такой высоте крайне разрежена, она всё ещё оказывает тормозящее действие на станцию, тем более последняя имеет огромные солнечные батареи и радиаторы, действующие как парус. Из-за этого МКС постепенно теряет свою механическую энергию, скорость и, следовательно, медленно сходит с орбиты — падает на Землю. Для поддержания орбиты её нужно периодически корректировать, что осуществляется работой двигателей состыкованных с ней космических кораблей. Также орбиту могут корректировать с целью уклонения от космического мусора.
Коррекцию орбиты осуществляют (или осуществляли) следующие космические корабли:
- «Спейс Шаттлы» (США);
- ATV (Европа);
- «Прогрессы» (Россия);
- Cygnus (США);
- и теперь Cargo Dragon (США).
Эксплуатация первых двух уже завершена, и в последние годы коррекция в основном осуществлялась с помощью грузовых «Прогрессов». Намного реже этим занимаются грузовые Cygnus, запускаемые американской компанией Northrop Grumman.
Первую свою коррекцию Cargo Dragon провёл 8 ноября 2024 года. Корабль запустил двигатели на 12 минут 30 секунд, подняв орбиту на 1120 метров в апогее (самой дальней от Земли точке орбиты) и на 121 метр в перигее (самой дальней от Земли точке орбиты).
Коррекцию проводил космический корабль, запущенный ракетой-носителем Falcon 9 в рамках миссии CRS-31 5 ноября 2024 года с космодрома на мысе Канаверал. В этот же день аппарат состыковался с МКС, доставив более 2,5 тонны оборудования для экспериментов и припасов. Среди полезной нагрузки, доставленной на станцию, что интересно, был первый в мире спутник, корпус которого сделан из дерева. Этот аппарат носит название LignoSat и создан японской компанией Sumitomo Forestry совместно с Киотским университетом. Он будет выпущен в космос через специальный шлюз МКС.
И хотя корабли Cargo Dragon поздно «включились» в коррекцию орбиты МКС, эти корабли крайне важны для работы станции. Сейчас это единственный грузовой корабль с многоразовой капсулой, что позволяет возвращать на Землю тяжёлые и объёмные грузы.
Почему это событие важнее, чем может показаться на первый взгляд?
Причин несколько:
- Теперь есть ещё один корабль для коррекции орбиты МКС. Это особенно важно в связи с тем, что Россия может выйти из проекта после 2028 года, хотя всё будет зависеть от готовности Российской орбитальной станции.
- Самое важное заключается в том, что модифицированная версия Cargo Dragon должна будет контролируемо свести МКС с орбиты. Этот аппарат получил название USDV (U.S. Deorbit Vehicle, русс. «Американский корабль сведения с орбиты») и создаётся SpaceX по контракту с NASA. Коррекция орбиты с помощью Cargo Dragon позволит инженерам SpaceX получить больше опыта и изучить все нюансы в осуществлении подобных операций, тем более USDV будет состыкован с теми же портами, что и Cargo Dragon.
USDV, состыкованный с МКС. Credit: SpaceX.
О USDV мы уже писали раньше, он будет намного больше и мощнее, чем Cargo Dragon. Ожидается, что корабль будет запущен в космос за 18 месяцев до планируемого конца работы станции и состыкуется с модулем «Гармония» американского сегмента МКС, после чего, когда орбита станции снизится до 220 километров и её покинут последние астронавты, выполнит несколько включений двигательной установки, чтобы снизить перигей МКС до 160 километров. Затем произойдёт окончательный сход с орбиты как станции, так и пристыкованного с ней аппарата, и их разрушение в атмосфере над заранее выбранным регионом океана.
Сумма контракта на создание USDV — $843 млн. долларов США, эти деньги пойдут на разработку, постройку и, видимо, запуск аппарата. Затопление МКС намечено NASA примерно на 2031 год, однако может быть перенесено, если партнёры по станции решат продолжить её эксплуатацию. В этом случае USDV останется на Земле до тех пор, пока не потребуется.