Палеонтологический прорыв: в ЮАР найдено яйцо древнейшего предка млекопитающих
Европейские и южноафриканские палеонтологи совершили открытие, которое закрывает давний спор об эволюции репродуктивной системы млекопитающих.
В ЮАР обнаружено окаменевшее яйцо звероящера-листрозавра — одного из родичей общего предка всех млекопитающих. Возраст находки составляет 250 миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в пресс-службе Университета Витватерсранда (ЮАР).
150 лет поисков увенчались успехом
«На протяжении более 150 лет раскопок в ЮАР нам ранее не удавалось найти ни одного однозначного примера того, что звероящеры откладывали яйца. Теперь мы можем впервые уверенно сказать, что предки млекопитающих и похожие на них живые существа, такие как листрозавры, действительно откладывали яйца, что является большим прорывом в области палеонтологических исследований», — заявила профессор Университета Витватерсранда Дженнифер Бота.
Листрозавры представляют собой один из самых успешных видов звероящеров, которым удалось пережить Пермское вымирание — крупнейшую катастрофу в истории Земли, уничтожившую около 90% видов морских и 70% наземных позвоночных. Эти древние существа обладали двумя крупными бивнями и своеобразным роговым клювом для поедания растительности. Несколько лет назад ученые уже обнаружили свидетельства того, что листрозавры впадали в спячку и, предположительно, были теплокровными.
Находка 2008 года и синхротрон ESRF
Окаменевшее тело юного детеныша листрозавра было обнаружено южноафриканскими учеными в отложениях пород начала триасовой эры еще в 2008 году во время одной из полевых экспедиций. Поза тела детеныша и некоторые обстоятельства его погребения указывали на то, что он мог погибнуть внутри яйца, однако долгое время у ученых не было возможности подтвердить эту гипотезу.
Недавно палеонтологи доставили окаменелость во Францию и просветили ее при помощи синхротрона ESRF — мощного источника рентгеновского излучения, который позволяет заглянуть внутрь объектов без их разрушения.
Доказательства: несросшиеся челюсти и большие яйца
Полученные снимки подтвердили гипотезу: детеныш еще не успел вылупиться из яйца до того, как оказался захоронен под слоем осадочных пород. Ключевое доказательство — половинки нижней челюсти звероящера еще не успели срастись. В таком состоянии он не смог бы самостоятельно употреблять пищу, если бы появился на свет.
Снимки также показали, что яйца листрозавров были необычно большими по сравнению с размерами их тела. Ученые полагают, что это — адаптация к суровым условиям среды, господствовавшим на Земле сразу после Пермского вымирания. Большие размеры яиц и быстрые темпы развития детенышей внутри них максимально повышали шансы на выживание в суровом и изменчивом климате начала мезозойской эры.
Это открытие окончательно подтверждает, что предки млекопитающих на ранних этапах эволюции откладывали яйца. Живорождение, характерное для большинства современных млекопитающих (за исключением утконоса и ехидн), — более позднее эволюционное приобретение.
Фото — 1stdibs.com
The post Палеонтологический прорыв: в ЮАР найдено яйцо древнейшего предка млекопитающих first appeared on Новый Град.