Сбои ракеты Vulcan заставляют Пентагон пересматривать стратегию космических запусков

Проблемы с носителем ULA усиливают ставку на конкуренцию и перераспределение миссий между провайдерами

Проблемы с ракетой Vulcan от United Launch Alliance начинают влиять не только на график запусков, но и на стратегию закупок космических услуг для военных США. В United States Space Force прямо заявляют: текущий опыт «точно повлияет» на будущие решения Пентагона.

Vulcan — один из двух ключевых носителей, используемых военными наряду с Falcon 9 от SpaceX. Однако с момента дебюта в январе 2024 года ракета совершила всего четыре полёта при портфеле почти из 70 запусков. Две из этих миссий сопровождались техническими аномалиями: в октябре 2024 года и в феврале 2026-го у одного из твердотопливных ускорителей происходил отказ сопла. В обоих случаях ракета продолжала полёт и успешно выводила полезную нагрузку на орбиту, однако повторяемость проблемы указывает на системные риски — в том числе у поставщика ускорителей, компании Northrop Grumman.

Из-за расследования Vulcan может не вернуться к запускам для Пентагона до конца года. Это создаёт серьёзные последствия: около половины всех ключевых миссий Space Force на ближайшие четыре года изначально были закреплены именно за этой ракетой.

На этом фоне военные контракты всё активнее перераспределяются. За последние два года уже четыре миссии с навигационными спутниками GPS были перенесены с Vulcan на Falcon 9. Следующий запуск, ранее запланированный на Vulcan, также будет выполнен SpaceX — несмотря на то, что спутник уже находился на стартовой площадке во Флориде.

Военные признают, что рассматривают дополнительные замены. Приоритет отдаётся миссиям, где космический аппарат уже готов к запуску, а также задачам, имеющим критическое значение для командования. Одновременно усиливается стратегический вывод: зависимость от одного поставщика больше не рассматривается как допустимая. По словам представителей Space Systems Command, «ситуация с Vulcan наглядно показала важность наличия нескольких провайдеров».

Это уже отражается на рынке. В рамках программы National Security Space Launch контракты распределяются между несколькими компаниями. Помимо SpaceX, в список поставщиков добавлена Blue Origin с ракетой New Glenn, которая должна выполнить ещё два успешных запуска для полной сертификации.

При этом ULA долгое время оставалась основным подрядчиком Пентагона, обеспечивая почти безупречную надёжность ракет Atlas V и Delta IV. Vulcan создавался как их замена, но текущие сбои ставят под вопрос его готовность к ключевым миссиям.

Ситуацию осложняет характер полезных нагрузок. Если GPS-спутники относительно легко переназначаются между ракетами, то более сложные аппараты — например, системы предупреждения или разведывательные спутники — требуют специфических условий запуска и, в ряде случаев, могут быть выведены только тяжёлыми носителями вроде Falcon Heavy.

Параллельно рассматриваются технические обходные решения. Например, уменьшение массы полезной нагрузки, чтобы запускать миссии на Vulcan без твердотопливных ускорителей — именно с ними связаны текущие проблемы.

Тем временем инженеры ULA и Northrop Grumman продолжают расследование. В планах — огневые испытания новой конструкции сопла и попытка поднять ускорители со дна Атлантического океана для анализа, как это уже делалось после инцидента 2024 года.

Будущее ракеты Vulcan во многом определится в ближайшие годы. Space Force планирует начать новый цикл закупок пусковых услуг в 2028 году, оценивая надёжность существующих ракет и готовность новых игроков. К этому моменту на рынок могут выйти дополнительные носители — от Rocket Lab, Relativity Space и других компаний, а также сверхтяжёлые решения вроде Starship.