Нирджа Бханот: бесстрашная стюардесса и угон самолёта в Пакистане в 1986 году
Но она осталась и помогла спастись другим. Бханот погибла в тот день, но её поступки не были забыты теми, кто выжил.
Бханот родилась 7 сентября 1963 года в Чандигархе, Индия, в семье журналиста. В 16 лет она стала моделью и позировала для рекламы нескольких компаний. В 21 год Бханот согласилась на брак по договорённости с мужчиной из Объединённых Арабских Эмиратов, который продлился два месяца из-за жестокого обращения.
Она вернулась в Индию и продолжила карьеру модели. Работая моделью, она начала помогать другим женщинам с макияжем для особых событий. Однажды, помогая клиенту с макияжем для собеседования на должность стюардессы Pan Am, она спонтанно подала заявку на эту работу сама.
Вскоре ей предложили эту должность и отправили в Майами на обучение в качестве бортпроводника, ответственного за контроль всех денежных операций на борту самолёта. Менее чем через год после начала своей новой карьеры Бханот столкнулась с ситуацией, угрожавшей её жизни, когда террористы захватили самолёт, на котором она летела.
5 сентября 1986 года четыре вооружённых угонщика, принадлежащих к террористической группировке «Организация Абу Нидаля», ворвались на борт самолёта Pan Am Flight 73 во время остановки в международном аэропорту Джинна в Карачи, Пакистан. Как только они поднялись на борт, Бханот предупредила пилотов, и они сбежали через люк, не дав самолёту взлететь. Бханот осталась.
Она приступила к работе, чтобы успокоить пассажиров. Изначально угонщики планировали заставить пилотов лететь на Кипр и в Израиль, где другие члены группы были заключены в тюрьму за террористические акты. Но они были разочарованы, узнав, что пилоты покинули самолёт.
Ситуация вскоре зашла в тупик, поскольку угонщики потребовали пилота. Они вытащили 29-летнего пассажира индийско-американского происхождения Раджеша Кумара из его кресла и заставили его встать на колени у открытой двери самолёта, приставив пистолет к его голове. Когда через час пилот так и не появился, угонщики застрелили Кумара, что привело к обострению ситуации.
Примерно через четыре часа после начала захвата угонщики потребовали, чтобы стюардессы собрали все американские паспорта. Они нацелились на американцев и планировали убить их в первую очередь.
Бханот и другие стюардессы начали собирать паспорта у пассажиров. Однако она сказала своей команде спрятать или выбросить американские паспорта, чтобы угонщики не смогли их идентифицировать.
Через 17 часов в самолёте отключилось электричество, и салон погрузился в темноту. Угонщики потеряли терпение и начали стрелять в пассажиров и приводить в действие взрывные устройства.
Бханот бросилась к одной из дверей самолёта и открыла её. Она могла бы сбежать вместе с другими стюардессами, но не сделала этого. Она осталась у двери, помогая пассажирам эвакуироваться.
Угонщики скоро поняли, что делает Бханот, и подошли к ней. Разгневанные угонщики схватили её за волосы и застрелили в упор. Бханот была ещё жива в конце нападения, но вскоре скончалась.
«Моя мать однажды сказала ей: „Если что-то случится, убегай оттуда. Не оставайся там“, — рассказал брат Бханот, Аннеш, в видео Brut India. — Сестра ответила: „Я не буду убегать, лучше умру“. Именно так она и поступила во время угона самолёта. Она погибла, отказавшись бежать».
В результате нападения погибли 20 человек, более 100 из 380 пассажиров самолёта получили серьёзные травмы. Бханот была посмертно награждена «Ашок Чакра», высшей наградой Индии за храбрость в мирное время. Она была самым молодым человеком и единственной женщиной, удостоенной этой награды. Кроме того, её наградили специальной наградой США за мужество и двумя наградами Пакистана: Тамга-э-Пакистан, четвёртую по значимости гражданскую награду Пакистана за её усилия по спасению жизней пассажиров, и Нишан-э-Пакистан.
7-летний мальчик, находившийся на борту захваченного самолёта, вырос и стал пилотом. Он сказал, что Бханот вдохновила его и что он обязан ей своей жизнью.