Родословную самого маленького медведя в мире восстановили по зубам | Новости науки

Палеонтологи описали два изолированных верхних коренных зуба древнего малайского медведя Helarctos malayanus praemalayanus из среднеплейстоценовых отложений пещерного местонахождения Там-Хай на северо-востоке Вьетнама (провинция Лангшон). Судя по размерам зубов Helarctos malayanus из различных местонахождений Юго-Восточной Азии, малайские медведи в среднем плейстоцене были заметно крупнее современных, сообщили в пресс-службе Палеонтологического института РАН.

Исследователи предположили, что в конце позднего плейстоцена малайские медведи измельчали и стали преимущественно древесными.

Малайский медведь, или бируанг, в настоящее время населяет северо-восток Индии (Ассам), юг Китая (Юньнань), Бангладеш, Мьянму, Лаос, Камбоджу, Вьетнам, Таиланд, Малайзию, а также Суматру (Индонезия) и Калимантан (Индонезия, Малайзия, Бруней). Это самый мелкий вид современных медвежьих (длина не более 1.5 м, высота в холке 50–70 см, вес до 80 кг) и один из самых редких медведей, он занесен в Международную красную книгу со статусом уязвимого вида.

Этот медведь проводит много времени на деревьях, питаясь разными плодами, и считается наиболее древесным видом из всех современных медвежьих (с чем связаны его сравнительно мелкие размеры). Когда случается неурожай фруктов, малайские медведи могут переходить на питание насекомыми, живущими в гниющей древесине – термитами, муравьями, тараканами, личинками жуков.

Helarctos malayanus появляется в ископаемой летописи в среднем плейстоцене. Древний малайский медведь Helarctos praemalayanus был описан в 1935 году палеонтологом и палеоантропологом Густавом фон Кёнигсвальдом по одному изолированному зубу, купленному им в китайской аптеке, подобно первым зубам гигантопитека Gigantopithecus blacki. Эти образцы датируются средним – поздним плейстоценом. Последующие исследования не подтвердили видовой статус древнего малайского медведя, и в настоящее время название Helarctos malayanus praemalayanus обычно используется в качестве подвидового.

Большинство среднеплейстоценовых остатков малайских медведей были найдены в южном Китае, несколько образцов обнаружены в Малайзии и лишь одна находка была указана (без описания и измерения) из Вьетнама. Таким образом, проведенное детальное морфологическое и морфометрическое изучение образцов верхних коренных зубов (M1) из пещеры Там-Хай значительно расширяет представления о зубной морфологии и распространении малайских медведей в плейстоцене Юго-Восточной Азии.

Ископаемый малайский медведь из пещеры Там-Хай по размерам М1 крупнее современных представителей вида. Сравнительное изучение показало, что эти зубы у рецентных Helarctos malayanus в целом значительно меньше, чем у ископаемых. Очевидно, в среднем-позднем плейстоцене M1 малайских медведей были крупнее, а в позднем плейстоцене стали уменьшаться. Можно полагать, что аналогичная тенденция характерна для всех коренных зубов Helarctos malayanus.

Приведенные сведения в совокупности с ранее опубликованными данными свидетельствуют, что малайский медведь был неотъемлемым компонентом фауны второй половины среднего – начала позднего плейстоцена полуостровной Юго-Восточной Азии.

В пещере Там-Хай, судя по размерам зубов, найден очень крупный малайский медведь. Данные о климате и фауне среднего и позднего плейстоцена Юго-Восточной Азии указывают на существование здесь большего количества открытых пространств и редколесий в ледниковые периоды. Археологи предположили, что Helarctos malayanus praemalayanus вел более наземный образ жизни, обладал особым пищевым поведением и более успешно конкурировал с гималайским медведем Ursus thibetanus в среднем плейстоцене (во многих местонахождениях, включая Там-Хай, эти два вида найдены совместно).

По мнению ученых, только к концу позднего плейстоцена малайский медведь стал мельче и начал вести преимущественно древесный образ жизни. Это позволило ему снизить конкуренцию с гималайским медведем на земле и добывать плоды на более тонких ветвях деревьев.

Исследование выполнено в рамках работ Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра.