Связной спутник для Марса получит научную нагрузку: NASA добавило кубсаты в миссию MTN

Коммуникационный аппарат для орбиты Марса впервые выделит место под науку — но жёсткие ограничения по массе и срокам усложняют выбор инструментов

NASA пересматривает архитектуру своей будущей марсианской телекоммуникационной миссии: в проект Mars Telecommunications Network (MTN), изначально задуманный исключительно как ретранслятор связи, добавляют научную нагрузку — пусть и в строго ограниченном объёме.

Речь идёт о небольшой полезной нагрузке массой до 20 кг и габаритами не более 55×55×45 см. Инструмент сможет потреблять до 60 Вт энергии и генерировать от 200 до 1000 мегабит данных в сутки. Саму научную аппаратуру предоставит NASA, при этом её интеграция не должна повлиять на график основной миссии.

Один из рассматриваемых вариантов — использование автономных кубсатов, которые смогут отделяться от основного аппарата и работать на орбите Марса самостоятельно. Такая конфигурация позволила бы расширить научные возможности миссии без серьёзного увеличения её сложности.

Изначально MTN не предусматривала научных задач, что шло вразрез с более ранними заявлениями руководства агентства о включении науки в каждую миссию. Теперь этот подход частично скорректирован, но в сжатом формате: ресурсы под исследования минимальны, а требования к срокам — жёсткие.

Миссия финансируется в рамках бюджетного закона, принятого в 2025 году, который выделил на неё $700 млн и требует готовности проекта к 2028 году. NASA трактует это как необходимость запуска в конце 2028 года с выходом на полную работоспособность на орбите Марса к 2030-му.

Такие сроки сильно ограничивают выбор научной нагрузки. Как отметила Луиза Проктер (Louise Prockter), глава планетологического направления NASA, агентство пока что находится на стадии обсуждений: какие инструменты можно успеть подготовить, и в какие сроки они должны быть готовы.

Процесс отбора подрядчика также идёт в ускоренном режиме. Финальный запрос предложений планируется открыть 1 мая, а сами заявки должны быть поданы в течение месяца. Контракт рассчитывают присудить уже к концу финансового года — в сентябре.

Интерес к миссии проявляют сразу несколько крупных игроков частного космического рынка, включая Blue Origin, Rocket Lab, SpaceX и Lockheed Martin. Последняя уже заявила о намерении опереться на многолетний опыт работы с марсианскими аппаратами при подготовке своего предложения.

Хотя формально обсуждалось ограничение конкурса компаниями, ранее участвовавшими в проектах по доставке образцов с Марса, NASA в итоге решило проводить открытый тендер.

В результате MTN становится гибридной миссией: с одной стороны — критически важная инфраструктура связи для будущих марсианских аппаратов, с другой — ограниченная, но символически важная научная платформа. В условиях растущей нагрузки на орбиту Марса такой подход позволяет «встроить» исследования в инфраструктурные проекты, не увеличивая их стоимость и сроки.