NASA пытается продлить жизнь «Вояджеров»: инженеры миссии готовят рискованный энергетический манёвр "Big Bang"
После падения мощности на «Вояджере-1» инженеры готовят радикальную перестройку энергосистемы, чтобы выиграть ещё годы работы за пределами Солнечной системы
NASA готовит новый план продления работы легендарных межзвёздных аппаратов «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Операция получила неофициальное название "Big Bang" и предполагает радикальную переработку энергопотребления на борту зондов, запущенных почти полвека назад.
Поводом стало недавнее снижение мощности на «Вояджере-1». Во время планового манёвра 27 февраля уровень энергии неожиданно упал. Инженеры опасались, что дальнейшее снижение приведёт к срабатыванию системы защиты от пониженного напряжения, которая автоматически отключает оборудование и требует длительного восстановления связи — с дополнительными рисками для миссии.
Чтобы выиграть время, команда отключила один из научных инструментов — эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц (LECP). Это позволило освободить часть энергии и, по оценкам специалистов, продлить работу аппарата примерно на год. При этом прибор не выключен полностью: его ключевые элементы оставлены в режиме, который даёт шанс восстановить полноценную работу в будущем, если появится дополнительная энергия.
Оба аппарата находятся в крайне сложных условиях. «Вояджер-1» уже удалился более чем на 25 млрд километров от Земли, его обслуживание невозможно. Источником энергии служит радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), мощность которого неуклонно падает. Аналогичная ситуация и у зонда-близнеца «Вояджер-2».
Именно поэтому инженеры разрабатывают операцию "Big Bang" — более агрессивный сценарий экономии энергии. Его суть — одновременно отключить часть систем и заменить их на более энергоэффективные конфигурации. Задача — сохранить минимально необходимое тепло и работоспособность, чтобы аппараты могли продолжать научные наблюдения.
План уже близок к практическому тестированию. В мае–июне NASA намерено опробовать новую схему на «Вояджере-2». Если эксперимент окажется успешным, то аналогичные изменения внесут на «Вояджере-1» не раньше июля.
В случае успеха появляется даже шанс вернуть к работе ранее отключённый прибор LECP — что стало бы ещё одним достижением в истории миссии, рассчитанной изначально всего на 4 года. Сегодня, спустя 48 лет после запуска, оба аппарата продолжают работать, хотя из 10 научных инструментов на каждом активны лишь 3.
"Big Bang" — попытка выжать максимум из заканчивающейся энергии и продлить уникальную миссию, которая пока что остаётся единственным источником прямых данных о межзвёздном пространстве.