NASA строит крупнейший солнечный парус в истории — его развернёт новая композитная система

Парус площадью 1600 квадратных метров будет раскрыт с помощью четырёх 30-метровых мачт и станет следующим шагом после ACS3

Компания Opterus получила контракт NASA на $10,2 млн в рамках программы SBIR Phase III для создания системы развёртывания следующего космического аппарата с солнечным парусом. Разрабатываемая конструкция должна раскрывать и поддерживать парус площадью 1600 м², что делает его крупнейшим из когда-либо запланированных к запуску.

В основе системы — четыре композитные мачты длиной по 30 метров, которые в сложенном виде компактно размещаются при запуске, а затем автоматически разворачиваются в X-образную конфигурацию, натягивая парус. Эта архитектура, названная Trussed Collapsible Tubular Mast (TCTM), уже прошла предыдущие этапы программы SBIR и теперь переходит к полноценной лётной реализации. Поставка системы NASA запланирована на начало 2028 года.

Разработка не ограничивается механикой раскрытия. Инженеры создают интегрированную систему, которая будет управлять формой паруса и его жёсткостью в полёте, чтобы обеспечить стабильное давление солнечного излучения и предсказуемую тягу. Это критично для солнечных парусов, где движение обеспечивается не двигателями, а давлением фотонов.

По сравнению с предыдущей демонстрационной миссией Advanced Composite Solar Sail System (ACS3, 2024 год), в ходе которой использовался парус площадью 80 м² и мачты длиной 7 метров, новый аппарат масштабируется в 20 раз по площади. Это переводит технологию солнечных парусов из демонстрационного уровня в категорию полноценных рабочих систем.

Параллельно ведётся производство и испытания компонентов на площадке Opterus в Колорадо. Мембрану паруса поставляет компания Applied Aerospace & Defense — это тонкий полимерный материал с уже подтверждённой лётной историей в системах солнечных и тормозных парусов. Обе компании готовятся к комплексным испытаниям всей системы перед передачей заказчику.

Контракт стал результатом последовательного развития технологии через этапы программы SBIR/STTR — крупнейшего в США источника раннего финансирования инноваций для малых компаний. Переход от исследований к полноценной миссии показывает, что солнечные паруса начинают рассматриваться как практический инструмент для космических задач, а не только как экспериментальная технология.