От Mars Reconnaissance Orbiter к Starlink? NASA отдаёт связь с Марсом в частные руки и ищет коммерческих партнёров

На протяжении десятилетий NASA самостоятельно разрабатывало и запускало орбитальные аппараты для передачи данных с Марса на Землю. Однако сейчас агентство переходит к модели «связи как услуги», аналогичной тому, как поступает с запуском ракет и доставкой астронавтов на МКС. Этот поворот спровоцировал гонку среди крупных компаний, предлагающих решения для поддержания связи с марсианскими миссиями. На кону стоит вся инфраструктура передачи данных с Красной планеты.

Новый подход предполагает сочетание собственных активов NASA и коммерческой инфраструктуры, постепенно заменяя существующую разрозненную сеть ретрансляции. В настоящее время она функционирует за счёт орбитальных аппаратов, таких как Mars Reconnaissance Orbiter и MAVEN, которые принимают данные от марсоходов и посадочных модулей и передают их на антенны сети дальней космической связи (Deep Space Network, DSN) на Земле.

Хотя существующие аппараты NASA пока исправны, они не задумывались как постоянный элемент инфраструктуры. …