Новый удар по финансированию: NASA отменила проект по дозаправке спутников на орбите OSAM-1
NASA отказывается от своей миссии по дозаправке старых спутников на орбите, положив конец амбициозному проекту стоимостью $2 миллиарда, который страдает от задержек и технических неудач. 1 марта администрация заявила, что приняла решение прекратить работы после проведения независимой проверки, которая выявила наличие нерешённых технических проблем, проблем с финансовыми затратами и отклонениями от графика.
Проект «Обслуживание, сборка и производство на орбите 1» (On-orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing 1, OSAM-1), был направлен на создание роботизированной руки, которая могла бы дозаправлять спутники, не предназначенные для дозаправки, тем самым продлевая срок их службы. Его разработка велась с 2015 года, запуск должен был состояться в 2025 году, но был отложен по крайней мере до 2026 года.
Согласно проекту, робот-манипулятор «Ловкий робот космической инфраструктуры» (SPIDER) должен открывать топливный люк, взламывая ограничители, и отвинчивать крышку топливного бака — и все это в космосе. В рамках проекта планировалось провести дозаправку спутника Landsat 7, запущенного в 1999 году и не предусматривающего дозаправку на орбите. Манипулятор также можно было потенциально использовать для установки антенн, в качестве второстепенной функции. Но космическая отрасль перешла на создание спутников, уже спроектированных с возможностью дозаправки, что делает реализацию проекта OSAM-1 менее актуальной и необязательной.
Одним из основных подрядчиков, работавших с NASA над проектом OSAM-1, была калифорнийская компания Maxar Technologies. Компания должна была поставить космический аппарат и роботизированный манипулятор по контракту на сумму $316 000 000. Однако в отчёте об аудите, проведённом в октябре 2023 года, компания Maxar сообщила, что её потребовалось чтобы NASA предоставило дополнительную рабочую силу и инженерную поддержку для успешного завершения проекта. Несмотря на это, космический аппарат был доставлен в NASA лишь в сентябре 2023 года с задержкой в два года. Между тем, Maxar также изо всех сил старалась уложиться в сроки для SPIDER даже при том, что больше не получала на тот момент прибыли от контрактной работы, так как недооценила объёмы и сложность работы и не обладала необходимым опытом и пониманием технических требований NASA.
В конечном итоге, стоимость проекта OSAM-1 значительно превысила первоначальную оценку в $753 000 000. К 2022 году общие расходы на проект выросли до $2,05 миллиарда, а по прогнозам экспертов, стоимость продолжит расти. Такие финансовые затраты, в сочетании с техническими сложностями и задержками, стали главными причинами принятия решения о прекращении проекта.
NASA ведёт работу по минимизации негативных последствий от отмены проекта OSAM-1 для своего персонала. В рамках проекта работало 450 человек, включая сотрудников NASA и подрядчиков. Агентство планирует продолжать поддерживать работников до 2024 финансового года.