Радар на беспилотнике нашел скрытые ледники: как это поможет в освоении Марса

Методика поиска марсианских ледников родилась не в стерильных лабораториях, а в полевых лагерях — среди комаров, следов животных и генераторов, заряжающих аккумуляторы дронов по ночам.

Именно в таких лагерях на просторах Аляски и Вайоминга специалисты Университета Аризоны проверили технологию, которая в будущем может подсказать астронавтам, где на Марсе легче всего добыть лед.

В полевых условиях ученые выяснили, что радиолокатор, установленный на дрон, способен достаточно точно измерять толщину каменно‑осыпного покрова над ледниками на Земле. Такие же измерения потребуется выполнять на Красной планете, где многие залежи льда спрятаны под слоем пыли и щебня.

Говоря о леднике, мы обычно думаем о белой массе, состоящей из льда и снега. Но так называемые покровные (debris‑covered) ледники выглядят иначе: лед в них полностью накрыт толстым слоем обломков горной породы и пыли. На Земле такие ледники встречаются во многих местах: лежащие поверх льда камни, если их слой достаточно толстый, действуют как теплоизоляция, спасая лед от таяния.

На Марсе похожие структуры обнаружены в средних широтах — между экватором и полярными шапками. Часть льда там заполняет кратеры, которые позднее были засыпаны пылью, часть лежит в долинах и под горными обломками. Орбитальные радары уже умеют «видеть» крупные скопления льда, но не способны точно сказать, насколько толстый слой мусора лежит на леднике и есть ли внутри льда дополнительные каменные прослойки. А для планирования бурения эти сведения очень важны.