NASA впервые испытала электродвигатель для дальних миссий на Марс

Технология ускорит полет на Марс более чем в два раза.

Инженеры Лаборатории реактивного движения в Калифорнии впервые в США провели успешные испытания электромагнитного двигателя нового класса, работающего на парах лития. Установка достигла мощности 120 киловатт, что более чем в 25 раз превышает мощность электрических двигателей на действующих космических аппаратах NASA (например, на зонде Psyche).

Это литиевый магнитоплазмодинамический (MPD) двигатель — технология известна с 1960-х, но в реальных миссиях никогда не применялась. Испытания прошли в вакуумной установке CoMeT, способной работать с металлопаровой плазмой. В перспективе система должна масштабироваться до 0,5–1 МВт на двигатель, а для пилотируемого полета на Марс потребуется 2–4 МВт суммарной мощности.

В отличие от традиционных ионных двигателей (ксенон), где плазма создается путем ионизации инертного газа, литиевый MPD-двигатель использует металлический литий, который нагревается до пара. Высокие электрические токи взаимодействуют с магнитным полем, разгоняя плазму до огромных скоростей. Всего выполнено пять включений. Двигатель продемонстрировал стабильную работу в целевом диапазоне мощностей.

Химические ракеты дают огромную тягу, но очень неэкономичны. Электрические двигатели обеспечивают малую, но непрерывную тягу, разгоняя аппарат месяцами до колоссальных скоростей.

Преимущества: