Дракон на Марсе? Марсоход НАСА только что прислал снимки, от которых волосы встают дыбом
Марсоход Curiosity продолжает удивлять научное сообщество. На этот раз аппарат заснял нечто, что заставило исследователей НАСА пристальнее вглядеться в снимки Красной планеты.
Путешествуя к кратеру Антофагаста, ровер наткнулся на камни с причудливой текстурой. Узор выглядит так, будто поверхность покрыта чешуей гигантской рептилии. Словно когда-то в марсианской грязи лежал настоящий дракон.
Эбигейл Фрейман, научный руководитель проекта из Лаборатории реактивного движения НАСА, описывает это явление иначе. В своем блоге она называет структуры «многоугольниками в форме пчелиных сот». Таких мозаичных образований, по ее словам, здесь тысячи.
«Мы и раньше видели камни с многоугольным узором, — пишет Фрейман, — но на наших мозаичных снимках Mastcam они не казались такими многочисленными и впечатляющими, простирающимися на метры по земле».
Снимки сделали 13 апреля 2026 года — это был 4865-й марсианский день миссии. Открытие свежее, поэтому ученым потребуется время, чтобы понять природу этих узоров. Но кое-какие догадки уже есть.
Как появляются многоугольники на Земле и на Марсе
На нашей планете подобные узоры встречаются довольно часто. Механизм простой: поверхность земли многократно расширяется и сжимается. Чаще всего это происходит после того, как грунт пропитается влагой, а затем высохнет.
Вспомните дно высохшей лужи. Те самые трещины — классический пример.
Похожий процесс запускается при замерзании. Лед внутри грунта расширяется и сжимается — такое можно наблюдать в Антарктиде. Там тоже образуются многоугольные трещины, только из-за циклов заморозки и оттаивания, а не высыхания.
На Марсе ситуация сложнее. Красная планета потеряла жидкую воду на поверхности давным-давно. Первые подтвержденные следы трещин высыхания здесь нашли менее десяти лет назад — в кратере Гейл. И снова это сделал Curiosity.
Но в кратере Антофагаста есть кое-что необычное.
Связь с загадочным Понтуром
В 2023 году ученые обнаружили на Марсе участок под названием Понтур. Там сохранилась структура из поразительно правильных шестиугольников. Она очень напоминает то, что сейчас видно в Антофагасте, только более масштабная.
Геологическое исследование Понтура показало: этот узор сформировался не за один, а за множество периодов дождей.
Вот как это работает:
Влажная грязь, высохшая один раз, трескается Т-образными пересечениями
После нескольких циклов высыхания рисунок превращается в Y-образные трещины
Эти трещины соединяются и образуют шестиугольную сетку
Получается, что узор указывает на сезонные или циклические условия. Затем климат древнего Марса изменился, порода затвердела — и окаменевшие «соты» пролежали так миллионы лет. До того момента, пока их не заметил любопытный ровер.
В чем разница между двумя участками
Фрейман обращает внимание на детали. Узор в Антофагасте более обширный, с приподнятыми гребнями. Это может говорить о другом процессе или стадии формирования горных пород в момент затвердевания.
На Марсе такие хребты иногда возникают, когда минералы заполняют древние трещины. Со временем эти минералы оказываются устойчивее к эрозии, чем окружающая порода. Гребни остаются, а все остальное постепенно разрушается.
Если Антофагаста окажется похожей на Понтур, ученые получат еще одно доказательство циклических изменений погоды на древнем Марсе. Периоды засухи сменялись дождями, и так много раз подряд.
Пока рано делать окончательные выводы. Исследователи еще не знают, схож ли минеральный состав пород на обоих участках. В Понтуре, например, нашли много солей — они отложились из испаряющихся рассолов. Это важная зацепка.
Что дальше?
Марсоход уже собрал данные в Антофагасте и двинулся дальше. Теперь ученым предстоит кропотливый анализ. Им нужно сложить воедино головоломку, которую преподнес странный узор.
Одно можно сказать уверенно: история воды на Марсе выглядит гораздо сложнее, чем кажется при взгляде на его пыльную безжизненную поверхность.
«Мы продолжали собирать множество изображений и химических данных, которые помогут нам различить различные гипотезы о том, как образовалась сотовая текстура», — говорит Фрейман.
Время покажет, имеем ли мы дело с обычными трещинами высыхания или с чем-то совершенно иным.