Астрофизики разгадали загадку магнитного хвоста Марса

Магнитный «хвост» Земли давно известен как неспокойное место: там сталкиваются потоки солнечного ветра и магнитного поля планеты, происходят вспышки энергии и загадочные колебания плазмы. Теперь ученые впервые увидели похожую картину у Марса — и, похоже, у нее такие же физические механизмы.

Солнце непрерывно испускает во все стороны солнечный ветер — заряженные частицы, пронизанные магнитными полями. Взаимодействуя с планетами, он формирует за ними длинные магнитосферные хвосты, состоящие из заряженных частиц и растягивающиеся в космос на миллионы километров.

Внутри этих хвостов находятся тонкие слои плазмы, несущие электрические токи, которые иногда «колышутся» волнообразным движением вверх-вниз, словно флаг на ветру. Наблюдения космических аппаратов показали, что колебания в магнитном хвосте Земли вызваны процессом магнитного пересоединения — явлением, при котором линии магнитного поля быстро разрываются и затем схлопываются в новой конфигурации, высвобождая накопленную энергию. Но работает ли тот же механизм на других планетах, до сих пор оставалось загадкой.

Международная группа ученых под руководством Юаньчжэна Вэня представила первое свидетельство того, что магнитное пересоединение может также запускать колебания магнитного хвоста на Марсе.

В отличие от Земли, Марс потерял свое глобальное магнитное поле миллиарды лет назад. Но у него все равно есть магнитный хвост, который формируется благодаря взаимодействию солнечного ветра с заряженными частицами в верхней атмосфере планеты. Кроме того, на магнитный хвост влияют сильные магнитные поля, «вмороженные» в отдельные участки марсианской коры — остатки утраченного планетарного поля.