Марс меняется на глазах: темное пятно в районе Утопия Планития расширилось на 6,5 км за год
Сравнительный анализ архивных снимков Марса, полученных аппаратами миссии «Викинг 2» в 1976 году, и новых данных от орбитальной станции «Mars Express» Европейского космического агентства (ЕКА), выявил значительные изменения марсианского ландшафта. В северном полушарии планеты, на территории древнего ударного бассейна Утопия Планития (Utopia Planitia), зафиксировано расширение участка с темным грунтом. Согласно последним фотографиям с камеры High Resolution Stereo Camera (HRSC), за минувшие пять десятилетий южный край этого геологического образования продвинулся на юг на 320 километров. Расчеты показывают, что средняя скорость распространения темной области составляет примерно 6,5 километра в год. Точный механизм ее роста до сих пор окончательно не установлен.
Тёмная область расположена в котловине Утопия Планиция — одном из крупнейших ударных бассейнов Марса диаметром около 3300 км. Научное сообщество предполагает, что некогда здесь мог находиться крупный водоём — озеро или даже часть древнего океана. В настоящее время бассейн заполнен горными породами и песком, однако под поверхностью по-прежнему хранятся значительные запасы водяного льда.
Природа тёмного материала связана с вулканической деятельностью. Он богат «мафическими» минералами, образующимися при высоких температурах, — прежде всего оливином и пироксеном, которые и придают слою пепла тёмный цвет.
Распространение пепла за последние 50 лет допускает два объяснения: либо он был поднят и перемещён марсианскими ветрами, либо охристая пыль, прежде покрывавшая тёмный слой, была сдута с поверхности. Однако ни одна из гипотез пока не получила официального подтверждения.
В пределах тёмного покрова также обнаружен ударный кратер диаметром около 15 км, окружённый характерным светлым кольцом выброшенного при ударе материала. В юго-восточной части снимка видны так называемые «гребешковые впадины» — округлые ямы с волнистыми краями, типичные для перигляциальных зон и свидетельствующие о циклах замерзания и оттаивания подповерхностного льда.
Зафиксированная активность в этом регионе показывает, что Марс не является полностью статичным миром. Постепенное разрастание темной зоны подтверждает, что ветровые и климатические процессы продолжают формировать ландшафт Красной планеты в настоящее время. Публикация новых данных состоялась в апреле 2026 года. Сами изображения были получены 9 ноября 2024 года в ходе 26327-го витка «Mars Express». Исследование ведётся совместно с Немецким авиационно-космическим центром и Свободным университетом Берлина. Наблюдения за динамикой тёмного покрова продолжаются.
Источник:esa.int