Обнаружены новые признаки древнего океана, покрывавшего треть Марса

Анализ рельефа показал на Марсе «береговую линию» и шельф, похожие на следы устойчивого океана в северном полушарии планеты

Учёные из Калифорнийского технологического института (Caltech) обнаружили на Марсе геологические структуры, которые могут указывать на существование древнего океана, занимавшего до трети поверхности планеты.

Работа выполнена бывшим постдоком института Абдаллой Заки (Abdallah Zaki) и профессором геологии Майклом Лэмбом (Michael Lamb). Их интересовал ключевой вопрос: была ли вода на Марсе ограничена озёрами и реками или могла формировать устойчивый океан, существовавший длительное время.

Ранее миссии на Марс фиксировали «возможные береговые линии», однако их высоты различаются, что ставит под сомнение гипотезу стабильного океана. На Земле уровень моря выравнивается по всей планете, поэтому ожидалось, что настоящая береговая линия должна лежать примерно на одной высоте.

По словам Майкла Лэмба, если океан на Марсе и существовал, то он исчез миллиарды лет назад — в период, когда планета уже подвергалась сильной эрозии из-за ветров, вулканической активности и других геологических процессов. Поэтому исследователи искали более устойчивые признаки, чем разрозненные береговые следы.

Сначала команда смоделировала Землю, «убрав» океаны в компьютерной модели, чтобы понять, какие формы рельефа сохраняются после их исчезновения. Оказалось, что наиболее устойчивым признаком является широкий и относительно ровный участок суши — континентальный шельф, который формирует своеобразное «кольцо» вокруг бывшего океана.

Затем проанализировали данные марсианских орбитальных аппаратов и обнаружили аналогичную структуру в северном полушарии Марса. Этот рельефный пояс охватывает значительную часть планеты и по масштабам соответствует возможному древнему океану, который мог существовать миллионы лет.

Дополнительным подтверждением стали дельты древних рек, которые совпадают с предполагаемой линией шельфа. По словам Абдаллы Заки, такая структура ранее не рассматривалась как ключевой аргумент в пользу океана, но теперь объединяет разрозненные признаки в единую картину.

Авторы отмечают, что если гипотеза подтвердится, то приоритетными целями для будущих миссий станут прибрежные отложения, которые могли сохранить следы древней среды — аналогично тому, как земные осадочные породы сохраняют ископаемые свидетельства прошлого жизни.