Может ли жизнь на Марсе существовать сегодня? Ответ — да, но искать её придётся на километровой глубине

Недавние снимки с марсохода Perseverance показали необычные узоры в минералах, их назвали «леопардовыми пятнами». Находка вызвала большой интерес, потому что на Земле похожие следы создают микробы. Скорее всего, конечно, эти узоры появились из-за геологических причин. Но находка заставила учёных снова спросить: может ли жизнь на Марсе существовать сегодня?

Вывод, сделанный на основе долгих наблюдений гласит: поверхность Марса безжизненна. Там слабая атмосфера, сильное излучение от космоса и очень холодно, а такие условия губительны для известных нам живых существ.

Поэтому учёные прекратили поиски наверху. Главная гипотеза на сегодняшний день гласит, что если жизнь на Марсе и есть, то она скрывается глубоко под землёй.

Две планеты с разной судьбой

Давайте вернёмся на 4 миллиарда лет в прошлое. Тогда Марс и Земля были очень похожи — у обеих планет была атмосфера, на обеих была жидкая вода — реки и озёра, и у обеих работало ядро, которое создавало магнитное поле. Это поле защищало планеты от вредных частиц из космоса.

На Земле в таких условиях появилась жизнь. Возможно, то же случилось и на Марсе, но потом пути планет разошлись.

Ядро Марса остыло, магнитное поле исчезло. Без защиты солнечные частицы начали сдувать атмосферу. Давление упало. Вода либо замёрзла, либо испарилась. За долгое время Марс стал холодной и сухой пустыней, а любая жизнь на поверхности погибла. Но что могло выжить под ней?

Гипотеза о жизни в недрах

Идея о подземной жизни на Марсе следует из того, что мы знаем о Земле. На нашей планете есть «глубинная биосфера», это микробы, живущие глубоко в скалах без света.

Может ли что-то похожее быть на Марсе? Для жизни нужны как минимум четыре вещи: жидкая вода, источник еды, место для жизни и подходящая температура.

1. Вода. На поверхности Марса вода — это лёд. Но спутники показывают, что под полярными шапками может быть жидкая солёная вода. Эти сведения ещё проверяют.
2. Энергия. Без света земные микробы питаются за счёт химии. Они получают энергию от реакций воды с минералами. Некоторые из них выделяют газ метан. На Марсе тоже находят метан. Это может быть совпадением, но это уже как минимум вызывает интерес.
3. Пространство. Сила тяжести на Марсе меньше земной. Поэтому камни на глубине сдавлены не так сильно. В них может оставаться больше пор и трещин, где могли бы жить микробы.
4. Температура. Марс производит меньше тепла изнутри, чем Земля. Это значит, что зона с подходящей для жизни температурой находится на Марсе глубже.

Всё это делает недра Марса хорошим местом для поисков.

Как изучать Марс на Земле

Послать на Марс буровую машину для глубокого бурения очень трудно. Поэтому учёные готовятся к этому на Земле, изучая «марсианские аналоги» — места, которые чем-то похожи на Марс. Пустыня Атакама — очень сухое место, или, например, соляные равнины в США. Изучая микробов там, учёные понимают, что можно искать на Марсе.

Ещё они используют «марсианские камеры». В этих устройствах создают условия Марса: атмосферу, холод и излучение. Так проверяют, могут ли земные микробы выжить в такой среде.

Что мы будем делать дальше?

Сегодня прямых доказательств жизни на Марсе нет. «Леопардовые пятна» — это пока просто лишь интересная находка. Если жизнь там есть, она не находится повсюду, а скрыта в отдельных, защищённых местах.

Следующим шагом будет миссия ExoMars «Розалинд Франклин». У этого аппарата есть бур, который сможет проникнуть в грунт на два метра. Это, откровенно говоря, мало, но уже позволит заглянуть под самый опасный верхний слой.

Если мы найдём хотя бы микробов, это будет великое открытие. Оно покажет, что жизнь может появляться и на других планетах. Если мы ничего не найдём, будет повод задуматься о том, какой редкой и ценной является жизнь на Земле.