NASA представило самое чёткое изображение Марса: голубые скалы и уникальная белая скала
NASA представило самое чёткое на сегодняшний день изображение Марса, на котором видны голубые скалы, усеивающие марсианский ландшафт. На кадрах, снятых марсоходом Perseverance во время его исследования, также запечатлено «первое в своём роде» геологическое образование, покоящееся на высохших остатках древнего озера. Вокруг пятнистой белой скалы были замечены тёмно-синие, зазубренные валуны вулканического базальта, минеральный состав которых, как выяснилось, не похож ни на что увиденное на Марсе.
Команда, управляющая марсоходом, назвала это каменистое поле «Гора Уошберн» в честь горы в Йеллоустонском национальном парке. Около 3,7 миллиарда лет назад в Езеро был поток воды, о чём свидетельствует существование «палеоозера» и длинной речной дельты по краю этого кратера диаметром 45 км. Эти реки приносили в Езеро мелкозернистый песок и грязь именно той консистенции, которая, как известно, сохраняет окаменелости на Земле: мелкую глину, на исследование которой был отправлен аппарат Perseverance, поскольку в NASA полагали, что этот кратер когда-то мог поддерживать жизнь.
«Время от времени мы просто видим что-то странное в марсианском ландшафте. И команда такая: "О, давайте отправимся туда"», — сказала доктор Кэти Стэк Морган, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA.
Большинство сине-чёрных пород, которые можно увидеть на поверхности Марса, например, на горе Уошберн, представляют собой вулканический базальт. «Марс в основном состоит из пород, похожих на земные базальты, называемых толеитами. Они составляют большинство океанических островов, срединно-океанических хребтов и морского дна под осадками [на Земле]», — объяснил планетолог и геофизик Джеффри Тейлор из Гавайского университета.
Однако белая, крапчатая скала, выделяющаяся посреди этого базальта, застала врасплох команду NASA Perseverance. Perseverance сделал снимок с помощью Mastcam-Z — набора камер, установленных на уровне глаз человека на шести с половиной футовой мачте наверху марсохода. Mastcam-Z обеспечивает качество 2 мегапикселя, «аналогичное качеству потребительской цифровой камеры», согласно спецификациям космического агентства, что позволяет получить чёткое изображение этой скальной формации.
3D-изображения камеры обеспечивают разрешение 0,0059 дюйма на пиксель вблизи и 0,3 дюйма на пиксель при максимальном увеличении. NASA назвало привлекающий внимание белый камень, ширина которого составляет около 18 дюймов (0,4572 метра), а высота — 14 дюймов (0,3556 метра), «Атоко-Пойнт» в честь скалы высотой более 8000 футов в Гранд-Каньоне.
Однако именно полный набор инструментов для химического анализа и геологии, которыми оснащён робот, SuperCam, помог определить, насколько уникальным открытием на самом деле является скала «Атоко-Пойнт». Доктор Стэк Морган отметил, что два лазера и четыре спектрометра SuperCam обнаружили достаточное количество полевого шпата, чтобы подтвердить, что эта белая порода является анортозитом — типом породы, существование которого на Марсе давно предполагалось, но никогда ранее не наблюдалось.
Как и базальты, анортозиты также являются вулканическими породами, но в них содержится больше соединений кремния, что позволяет предположить, что этот камень мог появиться из-под поверхности глубже, чем окружающие его породы. Дополнительные образцы анортозита могли бы помочь определить, был ли «Атоко-Пойнт» затянут в кратер древними реками или образовался под поверхностью из-за лавы, а возможно, был вытащен на поверхность ударом, создавшим кратер Езеро миллиарды лет назад.
Исследователь из Лаборатории реактивного движения NASA, заместитель научного руководителя проекта миссии NASA «Марс-2020», которая запустила Perseverance много лет назад, заявила, что надеется, что новые находки, подобные этому камню, раскроют подробности о том, что сейчас находится под поверхностью Марса и как образовалась планета: «Если мы позже рассмотрим это в контексте других пород, то сможем получить представление о том, как образовалась ранняя кора Марса».