Планетологи нашли в древней истории Марса взрывное извержение кислой магмы
Марсианский кратер Гейл примечателен тем, что долгая история формирования некогда заполнявших его отложений доступна для прочтения в слоях центральной возвышенности — горы Шарп (Эолида). С 2012 года в рамках исследовательской миссии NASA «Марсианская научная лаборатория» (MSL) этим занимается марсоход «Кьюриосити». Благодаря ему ученые смогли надежно подтвердить высказанное ранее предположение о том, что кратер в гесперийском периоде, 3,7–3,0 миллиарда лет назад, представлял собой водный бассейн. Время от времени он пересыхал — об этом говорит обнаруженное в слоях горы Шарп переслаивание эоловых и озерно-аллювиальных отложений.
По данным, которые добывает «Кьюриосити», ученые постепенно уточняют стратиграфию нижней части горы Шарп, а также определяют минеральный и химический состав пород из различных слоев. Самые древние отложения — в подошве горы — исследователи объединяют в группу формаций Брэдбери, в которой перемежаются слои озерных аргиллитов, речных конгломератов и косослоистых песчаников дельтового происхождения. Выше лежит группа Маунт-Шарп, в основании которой выделяют формацию Мюррей, в основном сложенную аргиллитами и в меньшей степени — дельтовыми песчаниками.
Нижняя пачка слоев формации Мюррей подробно изучена марсоходом на обнажении Парамп-Хиллз мощностью около 25 метров. В районе под названием Перевал Марайас по итогам анализа проб, взятых при бурении на площадке Бакскин, в 2016 году «Кьюриосити» обнаружил в пробе аргиллита минерал тридимит — разновидность кремнезема SiO2, которая образуется при высокой температуре и низком давлении. Последующие исследования показали, что мощность слоя, богатого кремнеземом и в том числе содержащего тридимит, достигает метра, а простирается он не менее чем на 17 километров.