Самые подробные на сегодняшний день изображения гигантского марсианского каньона, сделанные зондом Mars Express

Новые снимки, сделанные зондом Европейского космического агентства (ЕКА) Mars Express, открывают наиболее подробный на сегодняшний день вид на каньон Aganippe Fossa на Марсе. Длина расщелины составляет почти 600 километров, и считается, что она образовалась в результате скопления гигантского излияния магмы миллионы лет назад под соседним вулканом Гора Арсия.

Впервые обнаруженная в 1930 году и названная в 1976 году, Aganippe Fossa представляет собой гигантский каньон неправильной формы длиной около 600 километров. Для сравнения, Гранд-Каньон в Аризоне (США) имеет длину всего 446 километров. Однако он значительно менее обширен, чем Valles Marineris — самый большой каньон на Марсе, а также в Солнечной системе, — который простирается более чем на 4 000 километров.

Aganippe Fossa пересекает нижнюю часть одного из крупнейших вулканов Марса, Гора Арсия. Расположенная в регионе Фарсида, она имеет диаметр 435 километров и возвышается над равнинами более чем на 9 километров. Для сравнения, Охос-дель-Саладо, самый высокий неактивный вулкан на Земле, расположенный на границе Аргентины и Чили, возвышается всего на 7 километров.

Каньон также граничит с двумя другими вулканами: Гора Павлина и Гора Аскрийская. Вместе эти три вершины образуют прямую линию, перпендикулярную экватору планеты. Гора Олимп, самый высокий вулкан в Солнечной системе (высота около 25 километров), также расположен недалеко от Aganippe Fossa.

Изображения, недавно сделанные космическим аппаратом Mars Express, раскрывают новые подробности удивительной геологии каньона. Находясь на орбите Красной планеты с 2003 года, зонд обнаружил множество деталей ее поверхности — от ударных кратеров до русел древних рек, лавовых отложений, хребтов, образовавшихся в результате ветровой эрозии, и каньонов.

Широкий вид на Fossa Aganippe, показывающий его положение по отношению к вулкану Гора Арсия (справа). © ESA

Необычные зеброподобные узоры

Mars Express использует свою стереокамеру высокого разрешения (HRSC) для получения изображений марсианской поверхности с высоким разрешением и составления карт распределения минералов и их состава. Прибор также анализирует динамику атмосферы и помогает изучить, как она взаимодействует с поверхностью. Зонд также изучает два небольших естественных спутника планеты — Фобос и Деймос.

Структура Aganippe Fossa — это так называемый «грабен», характеризующийся тектонической впадиной между двумя нормальными разломами. Другими словами, она представляет собой обрушившийся блок, вклинившийся между двумя крутыми, приподнятыми с обеих сторон стенами. По мнению исследователей ЕКА, формация образовалась, когда гигантский слой магмы вылился из-под Гора Арсия, извержение которой прекратилось около 50 миллионов лет назад. Это скопление магмы должно было подтолкнуть кору вверх, растянуть ее и в конечном итоге разорвать, образовав трещину в одном из флангов вулкана.

«Мы до сих пор не знаем, как и когда появилась Aganippe Fossa, но кажется вероятным, что она сформировалась, когда магма, поднимающаяся под колоссальной массой вулкана Фарсида, вызвала растяжение и растрескивание коры Марса«, — объясняют эксперты в пресс-релизе. Ранее на планете уже были замечены подобные структуры, например, Лабиринт Ночи — рельеф в виде пересекающихся каньонов, расположенный между регионом Фарсида и Долины Маринер.

Топография Aganippe Fossa с изображением узоров в виде зебры. © ESA

Изображения, полученные камерой HRSC с аппарата Mars Express, раскрывают удивительные детали, которые никогда не были замечены ранее. На рельефе видна четкая разница между левой и правой сторонами каньона. Левая сторона имеет очень неровную поверхность, испещренную многочисленными насыпями, долинами и хребтами. Вторая, напротив, более или менее ровная, с пологими обрывами и несколькими скальными обломками, собранными в длинные полосы. Эти рельефы образуют необычные зеброподобные узоры.

Рельеф с рисунком в виде полос зебры простирается на территории, известной как «кольцевая ореола» у основания Гора Арсия. Протяженность этого ореола составляет около 100 000 километров, и считается, что он образовался в результате преобладания ветров противоположного направления. Ветровая эрозия перемещала песок и пыль, образуя градацию цветов, характерную для этой стороны впадины.

«Любопытно, что этот ореол образовался только на северо-западном фланге вулкана, вероятно, из-за преобладающих ветров, дующих с противоположного направления«, — говорят эксперты. Однако мы до сих пор не знаем, почему другая сторона каньона, похоже, не подверглась эрозии. Кроме того, на снимках видны следы древних лавовых потоков на стороне каньона со знаменитыми узорами.

Хотя вопросы о захватывающей топографии Aganippe Fossa остаются, исследователи считают, что эти новые открытия дают гораздо более полное и точное понимание геологии Марса в целом.