NASA доверило стартапу добычу гелия-3 на Луне

Испытания пройдут в 2028 году.

Компания Interlune объявила о получении контракта на 6,9 миллиона долларов от NASA на демонстрацию технологии добычи гелия-3 из лунного реголита. Деньги получены в рамках программы агентства по финансированию перспективных инновационных исследований.

Установка, получившая название Prospect Moon, представляет из себя роботизированную руку, которая будет загребать реголит и помещать его в камеру для переработки. Там часть образцов нагреют для измерения количества выделяющихся летучих веществ, таких как водород и гелий-3. Другие образцы подвергнут механической обработке, включающей сортировку, перемешивание и дробление.

Устройство будет готово к осени 2027 года, а запуск запланирован на 2028 год. Для этого Interlune заключит контракт с каким-нибудь производителем посадочных модулей, которые входят в программу NASA по доставке коммерческих грузов на Луну. При этом компания будет стремиться протестировать свой аппарат в как можно более близком к экватору районе, поскольку там предполагается наибольшая концентрация гелия-3.

Этот заказ станет не первым для Interlune. Ранее она договорилась с компанией Astrolab о размещении своей специальной камеры Crescent Moon на борту ровера FLIP, запуск которого планируется в конце этого года. С помощью этого датчика команда Interlune будет искать минерал ильменит, который считается сопутствующим гелию-3.