Nano Nuclear планирует доставить ядерный реактор на Луну к 2030 году

Компания разрабатывает компактный автономный реактор LOKI для энергоснабжения будущих лунных баз

Компания Nano Nuclear Space, дочерняя структура Nano Nuclear Energy, разрабатывает ядерный реактор для размещения на Луне. Генеральный директор компании Джеймс Уокер (James Walker) заявил, что доставка системы на лунную поверхность может быть осуществлена к 2030 году.

По словам Уокера, создание лунного реактора связано с рядом инженерных ограничений. Система должна быть максимально компактной для запуска, предельно простой в эксплуатации и способной работать в автономном режиме. Дополнительной сложностью является радиационное воздействие и экстремальные условия космоса, которые постепенно разрушают материалы.

Отдельное внимание уделяется обслуживанию системы в условиях Луны. Заправка и базовые операции должны выполняться либо очень простыми роботами, либо людьми в скафандрах, без сложных процедур и инфраструктуры. Компания предполагает, что опыт NASA в области робототехники может сыграть ключевую роль в таких операциях.

Уокер отметил, что в идеальном сценарии реактор не должен требовать регулярного технического обслуживания и сможет управляться дистанционно — с лунной базы или даже с Земли. В этом процессе, по его словам, может использоваться искусственный интеллект для мониторинга состояния системы и удалённого вмешательства при необходимости.

Компания планирует протестировать реактор под названием LOKI в 2027 году в Национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory). Это станет этапом подготовки к возможной миссии на Луну, которую NASA планирует реализовать в начале 2030-х годов. Для этого потребуется контракт с NASA или Министерством энергетики США.

Nano Nuclear конкурирует с другими игроками, включая Westinghouse и совместное предприятие X-energy и Intuitive Machines, которые также разрабатывают решения для лунной энергетики. Эти компании уже получили ранние контрактные этапы на разработку подобных систем.

Реактор LOKI основан на более крупной наземной системе KRONOS, технологии которой были адаптированы для космического применения. Компания заявляет, что накопленный опыт разработки KRONOS дал ей технологическое преимущество в сегменте компактных реакторов.

Ключевым элементом системы является использование топлива TRISO (Tri-structural Isotropic particle fuel). Оно состоит из микрочастиц урана, каждая из которых заключена в несколько защитных слоёв из углерода и керамики. Такая структура позволяет удерживать продукты деления даже при экстремальных температурах и аварийных сценариях.

TRISO способно выдерживать температуры до 1600 °C и считается одним из наиболее устойчивых видов ядерного топлива. По словам Уокера, даже в случае серьёзной аварии топливо остаётся в значительной степени локализованным, что снижает риск радиационного загрязнения. Для лунных условий это означает, что потенциальный отказ системы не приведёт к необратимому заражению участка поверхности или полной потере инфраструктуры. По мнению компании, такие свойства делают TRISO особенно подходящим для космического применения, где активное охлаждение и оперативное вмешательство ограничены.

Nano Nuclear считает, что ядерная энергетика является наиболее практичным вариантом для долгосрочных миссий на Луне. Альтернативные источники энергии имеют серьёзные ограничения: солнечные панели не работают в течение двухнедельной ночи, аккумуляторы недостаточны для длительного питания базы, а экстремальные температуры и радиация снижают эффективность оборудования. Гидро- и ветровая энергетика на Луне невозможны, а использование химического топлива для регулярных поставок с Земли считается экономически неэффективным.

Компания также отмечает, что другие технологии, включая системы на основе тепловых двигателей, требуют внешнего источника тепла, который может обеспечиваться только солнечной или ядерной энергией. В этой логике ядерная энергетика рассматривается как наиболее стабильный и универсальный вариант для обеспечения постоянной работы будущих лунных баз.