Раскрыто сверхдревнее происхождение запасов льда в "темных" кратерах Луны

"Мы впервые использовали данные с прибора LAMP на борту зонда LRO для оценки того, когда и как лед накапливался в затененных кратерах на Луне. Проведенные им замеры показывают, что этот лед постепенно формировался в "темной" части этих кратеров на протяжении более миллиарда лет, а не оказался в них в результате недавнего падения некого небесного тела", – говорится в исследовании.

Группа американских и израильских планетологов под руководством профессора Института Вейцмана в Реховоте (Израиль) Одеда Ахаронсона разработала остроумный подход, который позволил им разрешить споры между сторонниками двух гипотез, объясняющих происхождение лунного льда. Он опирается в своей работе на то, что угол наклона оси вращения Луны заметно изменился после ее образования на орбите Земли 4,4 млрд. лет назад.

Как объясняют ученые, постепенное уменьшение угла наклона оси вращения Луны привело к тому, что площадь постоянно затененных участков в ее приполярных кратерах постепенно росла с течением времени. Это позволяет определить время и историю образования запасов лунного льда, замеряя их площадь, объем и другие свойства и сопоставляя границы этих отложений с тем, где находилась темная часть кратеров в разные периоды истории Луны.

Опираясь на эту идею, ученые определили при помощи прибора LAMP границы и долю льда в крупных кратерах на южном полюсе Луны и обнаружили свидетельства того, что концентрация замороженной влаги в них плавно увеличивается при движении от более "молодых" темных участков (3,4%) и до самых древних затененных регионов кратеров (13%), возникших более 1,5 млрд. лет назад.

По мнению планетологов, эта особенность в распределении запасов льда в кратерах говорит в пользу того, что замороженная влага непрерывно накапливалась на Луне на протяжении как минимум 1,5 млрд. лет. Как отмечают ученые, это не обязательно исключает астероидное или кометное происхождение этих запасов льда, однако для этого потребуются очень экзотические и малореалистичные сценарии. Последующие замеры и экспедиции на Луну помогут окончательно проверить обе гипотезы, подытожили ученые.