Ракету для первого за 50 лет пилотируемого полета к Луне в рамках экспедиции Artemis II доставили на стартовую площадку

НАСА доставило на стартовую площадку ракету для первого полета людей к Луне за полвека, сообщает Би-би-си. 98-метровая Space Launch System почти 12 часов двигалась от сборочного цеха до площадки 39B в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Огромную ракету везла специальная платформа-транспортер со скоростью чуть больше километра в час.

В ближайшие дни специалисты НАСА проведут окончательные проверки и репетицию заправки топливом. Самая ранняя возможная дата старта миссии Artemis II — 6 февраля, но есть также и запасные окна в конце февраля, марте и апреле. В рамках десятидневного полета четырех астронавтов отправят в путешествие вокруг Луны без посадки на ее поверхность.

Экипаж миссии — американцы Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадец Джереми Хансен — наблюдали за перемещением ракеты на мысе Канаверал. Это будет первая пилотируемая лунная миссия после Apollo 17, которая совершила посадку на спутник Земли в декабре 1972 года. Астронавты проведут первые два дня на орбите Земли, а затем отправятся к Луне на расстояние около 400 тысяч километров.

Во время облета обратной стороны Луны экипаж посвятит три часа наблюдениям — будет изучать геологию и делать снимки, что поможет подготовиться к будущей посадке в районе южного полюса спутника. Миссия Artemis III с высадкой на Луну запланирована НАСА не раньше 2027 года, хотя, как пишет Би-би-си со ссылкой на экспертов, те считают 2028-й более реалистичной датой. Европейский сервисный модуль, созданный Airbus в Германии, обеспечит корабль двигательной установкой, электроэнергией, кислородом и водой для астронавтов.

Глава команды управления миссией Джон Ханикатт подчеркнул:

«У меня одна задача — безопасное возвращение Рида, Виктора, Кристины и Джереми. Мы полетим, когда будем готовы. Безопасность экипажа — наш главный приоритет».

Отмечается, что, несмотря на многолетние задержки программы, НАСА заявляет, что не пойдет на компромиссы в вопросах безопасности.

В декабре прошлого года президент США Дональд Трамп подписал указ «об обеспечении превосходства США в космосе». Среди прочего, он предполагает новую высадку американских астронавтов на Луну в 2028 году в рамках программы Artemis, а к 2030 году — «создание начальных элементов постоянного лунного форпоста» и запуск лунного ядерного реактора.