Особенность спутника Земли: как далеко находится Луна и почему это расстояние непостоянно

Как далеко находится Луна от Земли? Может показаться, что это вопрос с простым ответом. Но расстояние между Землей и нашим ближайшим соседом постоянно меняется, пишет Live Science.

По словам Крейга Хардгроува из Университета штата Аризона, США, обычной считается, что среднее расстояние от Луны до Земли составляет 384 400 км. Но орбита, по которой спутник Земли вращается вокруг нашей планеты является эллиптической, а потому расстояние до Луны постоянно меняется.

Дело в том, что во время движения по орбите вокруг Земли Луна оказывается либо в ближайшей точке к нашей планете, либо в самой отдаленной. По словам ученого, в самой близкой точке к Земле Луна находится на расстоянии примерно 356 470 км, а в самой далекой – на расстоянии 405 600 км.

Это расстояние настолько большое, что если разместить Меркурий, Венеру, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун на одной линии между Землей и Луной, то они все бы поместились там. Если взять размеры всех этих семи планет, расположенных в ряд, то получится расстояние примерно в 380 016 км.

Расстояние до Луны удалось точно определить благодаря астронавтам миссий "Аполлон", которые летали на спутник Земли с 1969 по 1972 год, говорит Хардгроув. Астронавты разместили на Луне специальные отражатели, на которые ученые и сейчас могут направить мощные лазеры и измерять скорость их отражения. Таким образом определяется расстояние от Луны до Земли.

По словам ученого, когда Луна находится ближе всего к Земле, то она отражает на 30% больше солнечного света и выглядит примерно на 14% больше, чем, когда она находится дальше всего от нашей планеты.

По словам Хардгроува, в большинстве случаев среднее расстояние между Землей и Луной является достаточно точным для того, чтобы представить его широкой публике. Но при планировании миссий на Луну, и особенно это касается посадки космического аппарата на ее поверхность, требуются более точные измерения.

К счастью изменение в расстоянии до Луны не является большой проблемой для ученых при планировании миссий по сравнению с изменениями расстояний до Марса, который находится в 56 млн км от нас.

Сейчас считается, что в начале своей истории, более 4 млрд лет назад, Луна находилась гораздо ближе к Земле, а сейчас она отдаляется от нас ежегодно примерно на 3 см.