Овечкин прервал ужасную серию без очков. Но его затмил невероятный Кузнецов!
Шесть поражений подряд отодвинули «Вашингтон» от зоны плей-офф. Февральский кризис «Кэпиталз» наложился на отъезд Александра Овечкина в Россию по печальным семейным обстоятельствам. Лидер «Столичных» отсутствовал почти две недели и вернулся перед матчем с «Анахаймом». Обыграть «Дакс» возвращение лучшего бомбардира не помогло — Овечкин остался без очков и заработал «минус 2». Прервать неудачную серию удалось против прямого конкурента по Столичному дивизиону — «Рейнджерс». Впервые с 5 января «Кэпс» забросили шесть шайб — причем пять из них не кому-нибудь, а обладателю «Везины Трофи» — Игорю Шестеркину.
Матч начался с феноменального спасения российского вратаря. Голкипер исправил ошибку партнеров и вытащил убойный бросок Дилана Строума ловушкой. «Вашингтон» резво начал игру и быстро заработал большинство. Питер Лавиолетт доверил весь розыгрыш ведущей спецбригаде с Овечкиным и прилично измотал лидеров. В конце удаления игроки «Кэпиталз» двигали шайбу почти на прямых ногах. Но на счастье хозяев Ти Джей Оши удачно подставил клюшку под дальний бросок Эрика Густафссона и открыл счет.
«Рейнджерс» ответили похожей шайбой от Барклая Гудроу, чье удаление и реализовал «Вашингтон». Канадский форвард перехитрил Дарси Кемпера подставлением на пятаке. Гудроу стал главным героем первого периода: удалился, забил, а затем подрался с Оши. Барклай ответил Ти Джею за грубый силовой прием против партнера. Драка не получилась развеселой — игроки сцепились и работали в клинче, пока их не разняли судьи. События первого периода этим не закончились. С негативной стороны отметился Евгений Кузнецов. Форвард «Кэпс» избежал большого штрафа за удар клюшкой Филипа Хытила и отделался двухминутным удалением. Хотя арбитры просматривали эпизод, но проявили лояльность к россиянину. Момент напоминал классический колющий удар.
Несмотря на скромную бросковую статистику, первый период получился событийным. «Вашингтон» был ближе ко второму голу, но бросок Тревора ван Римсдайка с пятака Шестеркин вытащил кончиком щитка. Защитник направлял шайбу в пустой угол, но вратарь «Рейнджерс» проявил чудеса реакции и спас партнеров.
«Кэпиталз» — одна из самых возрастных команд лиги. Далеко не всегда «Столичным» хватает запаса сил на три равных периода. Однако во второй 20-минутке против «Рейнджерс» «Вашингтон» умело ловил соперника на контратаках — резво бежал вперед с места отбора шайбы. Так «Кэпиталз» и забросили четыре шайбы. Они получились разными по исполнению, но похожими по задумке. Быстрая контратака с акцентом на ворота, с которой не справились Шестеркин и партнеры.
Игоря стало откровенно жаль, когда Сонни Милано забросил четвертую шайбу после рикошета от распластавшегося на пятаке Гудроу. Хет-трик Горди Хоу оформил Оши, поучаствовавший в голе. Американец забил, подрался и ассистировал партнеру. Разошелся сегодня не только Оши, но и Кузнецов. К двум голевым передачам Евгений добавил дубль, который окончательно деморализовал «Рейнджерс». Очередная контратака с превосходным пасом под синюю линию Николя Обе-Кубеля вывела Кузнецова один на один с Шестеркиным. Челябинец изящно разобрался с голкипером, и зрители Capital One Arena увидели фирменную птичку.
На третий период «Рейнджерс» вывел Ярослав Галак. Замена вратаря выглядела жестом отчаяния, но и обвинить Шестеркина во всех бедах рука не повернется. Ньюйоркцы отыграли одну шайбу — Крис Крайдер использовал двойное большинство. А в равных составах забить получилось только на 60-й минуте, когда Каапо Какко поставил точку в игре. Без очков завершила матч вторая тройка бродвейцев: Панарин — Трочек — Тарасенко. Жерар Галлан объединил российских вингеров, но результата связка золотого Баффало-2011 не принесла. Трочек вовсе закончил игру с чудовищным показателем полезности — «минус 4». Винс из лучших мест на льду наблюдал, как Кузнецов в конце третьего периода разобрался с Галаком и забросил шестую шайбу. Дубль Евгения, два ассиста Овечкина — лидеры «Вашингтона» разыгрались в важном матче и прервали затянувшуюся серию поражений.
Михаил Скрыль