Всё решает доллар. Канада проиграла — хоккей теперь не её, а американский
Продолжающиеся в период правления Дональда Трампа американо-канадские противоречия проявляются и в хоккее. Вернее, в той его части, которая касается игры как бизнеса.
Классика и новые времена
В истории Национальной хоккейной лиги (НХЛ) есть так называемая Эра Оригинальной шестерки — 25-летний период, когда в состав лиги входили всего шесть команд. Несмотря на малое количество клубов, это время считается «золотым» веком североамериканского хоккея.
Из шести команд четыре представляли США и два — Канаду. Однако силу «Торонто» и «Монреаля» никто под сомнение не ставил, да и в американских командах на ведущих позициях были канадские хоккеисты.
Сегодня в НХЛ 32 команды, из которых 25 представляют Соединенные Штаты и лишь семь — Канаду. Более того, хотя самым успешным клубом лиги остается «Монреаль», выигрывавший Кубок Стэнли 24 раза, последний канадский успех имел место в 1993 году, то есть 33 года назад.
То есть XXI век прошел уже четверть своего пути, а клуб из Канады еще ни разу не стал лучшим в НХЛ.
«Реальный интерес довольно низок»
Лига, продолжающая расширение в последние десятилетия, останавливаться не планирует. Однако ее развитие по-прежнему направлено на звездно-полосатые земли. Заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли отметил, что 33-й и 34-й клубы лиги могут появиться в Хьюстоне и Финиксе.
Что касается Канады, то в беседе с The Hockey News Дэйли заявил: «Я бы сказал, что интерес к владению и управлению франшизой в Канаде менее высок, чем на некоторых рынках США... В свое время нас впечатлило предложение из Квебек-Сити... Но пока у нас нет потенциальной группы владельцев, которая была бы готова выступить вперед и заявить о желании купить франшизу и работать в Квебеке.
Что касается других предложений из Канады по расширению лиги, то реальный интерес со стороны крупных городов довольно низок».
Причина на самом деле лежит на поверхности. Только вступительный взнос в лигу сейчас составляет 2 миллиарда долларов. Еще почти столько же потребуется для создания инфраструктуры, которая будет соответствовать требованиям НХЛ.
Курс на Юг
Но и этого мало. Необходима стабильная и платежеспособная аудитория, которая со временем обеспечит окупаемость вложений.
Когда в начале 1990-х в Калифорнии и Флориде появились первые клубы НХЛ, многие поднимали идею на смех. В южных штатах три десятка лет тому назад зрители не понимали хоккей, а многие даже не знали правил. Но комфортные условия, возможности для финансовых вливаний, рекламные кампании дали свой эффект. Сегодня американский Юг не просто присутствует, а доминирует в лиге. Некогда экзотические новички теперь смотрят на канадские команды как на родственников, обреченных на вечную бедность.
Влюбленность канадцев в хоккей никуда не делась. Но сегодня мир в целом и спортивный в частности устроен так, что на голом энтузиазме добиться успеха почти невозможно.
Ничего личного, только бизнес
Канадцы могут сколько угодно демонстрировать Трампу свою гордость, но в экономическом плане Соединенные Штаты не рассматривают соседей как серьезного конкурента. И хоккей тому наглядное доказательство.
Несмотря на существующие в рамках НХЛ меры, пресекающие возникновение «клубов-олигархов», всё равно есть те, чьи возможности выше. И эти команды базируются в Соединенных Штатах.
Как видно из планов руководства НХЛ, коммерческое могущество североамериканского хоккея будет прирастать в США.
Канаде же остается принять такое положение вещей, порадовавшись, что богатые соседи их вообще не выгнали. Ничего личного, только бизнес.