Хоккей и космос ближе, чем вы думаете
В мае 1946 года в СССР была утверждена государственная ракетная программа, а в декабре стартовал первый чемпионат по хоккею. Помимо общего года рождения космос и хоккей связывало много общего.
В середине 1950-х сборная СССР стала побеждать на международной арене, в октябре 1957 на орбиту Земли был выведен первый искусственный спутник. Достижения в освоении космоса шли параллельно победам на ледовой площадке, но и без этого совпадений хватало. В 1955 Юрий Гагарин поступил в военное лётное училище в Оренбурге, где играл в хоккей за команду курсантов. Руководил ею начинающий тренер и инструктор по спорту местного Дома офицеров Борис Кулагин. «Шайбу» Юрий Алексеевич гонял задолго до того, как стал кандидатом для полёта в космос. К тому же делал это под руководством будущего тренера сборной СССР.
В марте 1960 года был создан первый отряд космонавтов, в который отобрали 12 летчиков, позднее к ним добавили ещё восемь. Сейчас кажется странным, но с самого начала перед учёными встал вопрос — а как, собственно, готовить в космонавты? Ведь ранее этого никто никогда не делал. Тогдашняя программа подготовки включала в себя несколько пунктов, ныне отсутствующих. Например, одним из обязательных видов спорта первого отряда был такой травмоопасный вид спорта, как хоккей.
Лётчик-космонавт Герман Титов:
«Зима принесла нам новое увлечение — хоккей. Играли азартом, прямо-таки с мальчишеским задором. В воротах стоял Юрий Гагарин, ловко ликвидируя наши прорывы. В пылу азарта не обходилось без того, чтобы кто-то кого-то не толкнул, кому-то нечаянно не досталось клюшкой по руке или лицу, так что синяки являлись вещественными доказательствами нашей любви и пристрастия к хоккею».
Хоккей был одним из любимых занятий для членов отряда в зимнее время. Играли на открытой площадке в Звёздном городке, а в качестве раздевалки использовали автобус, на котором приезжали на тренировки. Формой обеспечил ЦСКА. Согласно легенде, Анатолий Тарасов, узнав, что космонавты играют в хоккей, распорядился снабдить их всем необходимым. Команда была одна, поэтому космонавты просто гоняли двусторонку. При этом Валерий Быковский и Борис Волынов должны были играть в разных командах — потому, что они катались и играли заметно лучше остальных. Гагарин, несмотря на школу Бориса Кулагина, мастерством не выделялся, но был заводилой и капитаном. Поначалу у команды не было названия, оно появилось случайно, и только в 1963 году. Сыграть с членами отряда приехала любители из комсомола. Перед матчем внезапно выяснилось, что у команды космонавтов нет названия. Тогда Гагарин, недолго думая, написал всем на груди мелом «НАШИ», название прижилось. Знаменитая фотография Юрия Алексеевича с клюшкой возле автобуса — как раз с того матча против комсомольцев. В том же 1963 году началась знаменитая серия побед советских хоккеистов на чемпионатах мира и олимпийских играх. Успехи хоккея и достижения космонавтики вновь пересеклись.
Хоккей, как обязательный элемент подготовки космонавтов, долго не продержался. Причина неожиданная — рост мастерства членов отряда. Чем больше они «гоняли шайбу», тем лучше получалось кататься и сильнее бросать. В одном из матчей середины 1960-х шайба угодила в лицо Анатолию Филипченко и оставила шрам на щеке. В другой игре повредили колено Алексею Леонову. Посыпались травмы, и начальник отряда подготовки Николай Каманин исключил хоккей из программы. Кстати, в октябре 1969 года во время космического полета у Филипченко в невесомости сильно опух шрам, оставшийся от шайбы. Настолько, что зрелище напугало остальной экипаж «Союза-7». Никаких негативных последствий больше не было, но стало ясно, что опасения Каманина были небеспочвенны.
В хоккей космонавты играть перестали, но не перестали его любить. В шестидесятых они были завсегдатаями хоккейных матчей. Покорители космоса и звёзды хоккея были, без преувеличения, народными героями. И связь между космосом и хоккеем нашла отражение в культуре. Неслучайно Евгений Евтушенко назвал Всеволода Боброва «Гагарин шайбы на Руси».
В 1964 году на экраны вышел фильм «Хоккеисты», где среди зрителей матча присутствует Гагарин. На олимпийских играх того же года в Инсбруке почётным гостем был Павел Попович, посетивший решающий матч хоккейного турнира между СССР и Канадой. Советская сборная выиграла 3:2, а Попович трижды попал в телетрансляцию — он опрокидывал стопочку чего-то горячительного каждый раз, когда шайба влетала в канадские ворота. Кадры с отмечающим голы Поповичем облетели весь мир. Хоккеисты и покорители космоса на несколько десятилетий стали настоящим брендом Советского Союза.
В марте 1978 года сборная СССР собиралась на чемпионат мира в Прагу, для Виктора Тихонова он был первым на посту главного тренера. С двух предыдущих чемпионатов советская команда вернулась с серебряными медалями, оба раз уступив Чехословакии. Перед вылетом сборная в полном составе посетила Звёздный городок и центр подготовки. Игроки и тренеры познакомились с космонавтами, посмотрели тренажёры, для них провели экскурсию. Из Праги сборная вернулась с золотыми медалями. С тех пор визиты хоккеистов в Звёздный городок стали почти регулярными, особенно перед важными турнирами. Эти встречи прекратились только в девяностых годах.
В 2008 году была образована Континентальная хоккейная лига, главным призом в которой стал Кубок Гагарина. Имя трофею дали, прежде всего, из-за мировой известности и узнаваемости Юрия Алексеевича, но и без символических и почти мистических совпадений вновь не обошлось. Финальная серия первого в истории розыгрыша плей-офф КХЛ затянулась до седьмого матча, который пришёлся как раз на 12 апреля. С днём космонавтики!