Биологи обнаружили в лесах Эквадора паука, который научился притворяться зараженным грибом для защиты от хищников

В амазонских лесах Эквадора международная группа биологов обнаружила новый вид паука, получивший научное название Taczanowskia waska. Главной отличительной чертой членистоногого стала нетипичная форма защиты: паук визуально имитирует поражение паразитическим грибом. Согласно исследованию, опубликованному в рецензируемом зоологическом журнале Zootaxa, это первый в истории науки задокументированный случай подобной мимикрии среди паукообразных.

Род Taczanowskia относится к семейству пауков-кругопрядов (Araneidae), однако его представители известны своей специфической морфологией и склонностью к сложной маскировке. До этого открытия в научной литературе описывались виды, имитирующие птичий помет, фрагменты коры или сухие листья. По словам биологов, новый вид T. waska демонстрирует ранее неизвестную эволюционную стратегию.

Внешний покров нового вида обладает характерной окраской и структурой. На брюшке и головогруди паука расположены белесые нитевидные выросты, которые визуально неотличимы от мицелия и плодовых тел энтомопатогенных грибов, родственных известному кордицепсу. В состоянии покоя Taczanowskia waska принимает статичную позу на поверхности листа, полностью копируя внешний вид мертвого насекомого, охваченного грибковой инфекцией.

С точки зрения биологии такая стратегия обеспечивает высокий уровень защиты от естественных врагов. Насекомоядные птицы, рептилии и более крупные членистоногие избегают употреблять в пищу особей, зараженных паразитическими грибами. Подобная добыча воспринимается хищниками как лишенная питательной ценности и потенциально токсичная. Имитируя финальную стадию грибкового заражения, паук эффективно отпугивает угрозы, не прибегая к активной защите или бегству.

Помимо защитной функции, маскировка может служить охотничьим инструментом. Пауки рода Taczanowskia не строят ловчих сетей: они подкарауливают добычу и захватывают её крупными передними когтями. Притворяясь заражённой тушкой, паук способен вплотную подпустить к себе насекомых, не вызывая у них настороженности. Вместе с тем ряд независимых исследователей, в частности Эндрю Суэффорд из Миддлберийского колледжа, указывают на недостаточность собранных данных для окончательных выводов о функции выростов, и призывают к дополнительным полевым наблюдениям.

Сбор образцов проходил в ходе полевых экспедиций в низинных районах амазонского бассейна в Эквадоре. Исследователи провели детальный морфометрический анализ и генетическое секвенирование, что позволило официально подтвердить статус нового вида пауков. В публикации отмечается, что анатомические изменения, необходимые для формирования такой маскировки, затронули не только пигментацию, но и саму структуру экзоскелета.

В ходе работы над статьёй исследователи также изучили архивные коллекции. Надин Дюперре из Музея природы Гамбурга (Лейбницевский институт анализа изменения биоразнообразия) обнаружила экземпляр, собранный в Боливии ещё в 1903 году и хранившийся в немецком музее. Это свидетельствует о том, что вид существовал задолго до его формального описания.

Просматривая базу данных iNaturalist в поисках сходных наблюдений, авторы выявили потенциальные случаи грибовидной мимикрии у пауков из Вьетнама, Уганды, Мадагаскара и Бразилии — все они принадлежат к семейству Araneidae, хотя и к иным родам. Это указывает на возможную конвергентную (независимую) эволюцию одной и той же адаптации у нескольких независимых линий пауков-кругопрядов. Описание T. waska стало первым задокументированным случаем мимикрии паука под паразитический гриб в научной литературе.

Обнаружение данного вида расширяет понимание межвидовых взаимодействий в тропических экосистемах и демонстрирует многообразие эволюционных путей адаптации. Дальнейшие исследования научной группы будут направлены на изучение поведенческих паттернов нового вида. В частности, специалистам предстоит выяснить, ограничивается ли маскировка исключительно визуальными признаками, или паук также способен выделять химические соединения, имитирующие запах развивающейся грибницы. Кроме того, обнаружение столь узкоспециализированного вида поднимает вопрос о необходимости изучения лесов Амазонии, где из-за сокращения среды обитания могут исчезать уникальные биологические формы еще до их научного описания.

Источник:research-in-germany.org