Штурмовики ВВС США A-10 Thunderbolt II приняли участие в последних в своей жизни совместных с ВВС Республик
Buddy Squadron — традиционное совместное учебное мероприятие ВВС США и Южной Кореи, которое берет свое начало в 1990-х годах. В январе 2025 года 4-й цикл учений является последним для A-10C, базирующегося на авиабазе Осан.
Штурмовик A-10 Thunderbolt II — одноместный, двухдвигательный, дозвуковой ударный самолёт с прямым крылом, разработанный компанией Fairchild Republic для ВВС США. Находится на вооружении с 1977 года, наименование получил в наследство от легендарного ветерана Второй Мировой Войны Republic P-47 Thunderbolt, но обычно в жизни пилоты его называют Warthog или просто Hog.
Штурмовик A-10 был разработан для оказания непосредственной авиационной поддержки (CAS) наземным войскам для воздушной атаки на вражескую бронетехнику, танки и другие наземные силы; это единственный серийный самолёт, разработанный исключительно для CAS (другими словами, штурмовик), который служил в ВВС США. Его второстепенная задача — направлять другие самолёты в атаках на наземные цели, роль, называемая передовым авианаводчиком (FAC) airborne; самолёты, используемые в основном в этой роли, обозначаются как OA-10. A-10 был призван превзойти характеристики и огневую мощь Douglas A-1 Skyraider.
Работы по формированию облика нового самолёта велись в рамках программы А-Х (Attack Experimental — штурмовик экспериментальный). В результате у ВВС сложилась концепция бронированного штурмовика, «идеология» которого была близка советским и германским штурмовикам второй мировой войны, относительно простым самолётом с тяжёлым бронированием и мощной автоматической пушкой.
Запросы предложений по проекту штурмовика в марте 1967 года были направлены 21 авиастроительной фирме США. Требования заказчика предусматривали, в частности, скорость не менее 650 км/ч, высокую манёвренность на малой высоте, взлётно-посадочные характеристики, обеспечивающие возможность базирования на грунтовых аэродромах, наличие мощного пушечного вооружения (типа шестиствольной 20-мм пушки М61 «Вулкан») и большого числа узлов внешней подвески. В дальнейшем требования по скорости были ещё более ужесточены (722 км/ч), что практически исключило из конкурса проекты самолётов с ТВД.
Война во Вьетнаме подходила к концу, американцы окончательно смирились с мыслью о неизбежности ухода из этой страны, поэтому на первое место всё больше выдвигались требования европейского театра военных действий и противотанковая специализация самолёта. В 1970 году окончательно определился и «главный калибр» штурмовика. Им должна была стать сверхмощная 30-миллиметровая семиствольная пушка GAU-8 Avenger с начальной скоростью снаряда 1067 м/с и скорострельностью 4000 выстрелов в минуту, работы над которой ВВС США начали в 1968 году.
После 75-миллиметрового орудия, устанавливавшегося на американских самолётах в годы Второй мировой войны, GAU-8 была самой мощной авиационной артиллерийской системой, созданной в США. При её разработке был учтён опыт успешного применения израильскими самолётами 30-мм пушки DEFA против бронетанковой техники арабов в войне 1967 года. Как и самолёт А-10, пушка GAU-8 Avenger создавалась в рамках конкурса, в котором приняли участие фирмы «Дженерал Электрик», «Филко-Форд», «Хьюз» и «Дженерал Америкен Транспортейшн».
Победу в 1973 году одержала фирма «Дженерал Электрик». В 1970-м году в финал конкурса проектов вышли компании «Нортроп» и «Фэрчайлд-Рипаблик», получившие контракты стоимостью, соответственно, 28,9 и 41,2 млн долларов на разработку и постройку двух опытных (демонстрационных) самолётов YA-9A и YA-10A.
Проекты штурмовиков имели ряд принципиальных отличий. Более лёгкий и элегантный YA-9A имел высокорасположенное крыло, под которым, в месте сопряжения с фюзеляжем, располагались два компактных ТРДД «Авко Лайкоминг» ALF502 (2 по 3 400 кгс), созданных в инициативном порядке в 1969 году.
Несколько более тяжёлый самолёт YA-10A компании «Нортроп» напоминал своими грубыми, предельно технологичными «рубленными» формами германские проекты конца второй мировой войны. Он имел низкорасположенное крыло и разнесённое вертикальное оперенье. Два ТРДД «Дженерал Электрик» TF34 с большой степенью двухконтурности располагались по бокам хвостовой части фюзеляжа на коротких пилонах.
Первоначально разработанный для палубного противолодочного самолёта Локхид S-3A «Викинг», TF34 был на 15% мощнее ALF502, но и на 23% тяжелее. Так как пушка GAU-8 Avenger достигла «лётного» состояния лишь в 1973 году, опытные самолёты оснастили менее мощной 20-мм пушкой «Вулкан», позволяющей, однако, оценивать эффективность самолётов в качестве «летающего лафета».
Первый полёт опытного штурмовика YA-10A состоялся 10 мая 1972 года (машину пилотировал летчик-испытатель Говард «Сем» Нельсон). YA-9A впервые поднялся в воздух 20 дней спустя. Лётные испытания вторых экземпляров YA-10A и YA-9A начались, соответственно, 21 июня и 23 августа того же года.
К конкурсным испытаниям прототипов штурмовиков приступили 24 октября 1972 года. Полёты проводились на авиабазе Эдвардс специально сформированным для этого подразделением JTF (Joint Test Force). К ним были привлечены лётчики-испытатели ВВС, имевшие большой боевой опыт. Два самолёта YA-9A выполнили 92 полёта, налетав в общей сложности 146 часов. YA-10A совершили 87 полётов продолжительностью 138,5 часов.
Из пушек «Вулкан», установленных на самолётах-конкурсантах, было сделано более 20 000 выстрелов, а в ходе сравнительного бомбометания сброшено 700 свободнопадающих авиабомб. Однако способности самолётов использовать управляемое ракетное оружие не оценивались.
На авиабазе Райт-Паттерсон (штат Огайо) был выполнен беспрецедентный для США объём испытаний по определению боевой живучести самолётов. При этом использовалось вооружение советского производства, в частности 23-мм зенитные пушки. YA-10A и YA-9A продемонстрировали практически одинаковую боевую живучесть, однако более лёгкая и скоростная машина компании «Нортроп» показала несколько лучшую манёвренность и разгонные характеристики. В то же время она уступала YA-10A по топливной экономичности. Кроме того, самолёт «Фэрчайлд-Рипаблик» оказался более технологичным и простым в обслуживании.
В целом, по оценкам ряда советских специалистов, внимательно следивших за ходом конкурса, предпочтение следовало бы отдать самолёту YA-9A. Но борьба велась не только на полигонах и испытательных стендах. С неменьшим напряжением в ней участвовали и политические силы, лоббирующие в конгрессе и МО фирмы, участвующие в конкурсе. Вскоре в «борьбе бульдогов под ковром» верх начала брать партия «Фэрчайлд Рипаблик».
18 февраля 1973 года ВВС США признали победителем в конкурсе штурмовик YA-10A, а фирма-разработчик получила первый контракт — 159 млн долларов на постройку предсерийной партии из 10 самолётов, предназначенных для войсковых испытаний. В дальнейшем Конгресс «урезал» опытную партию до 6 машин. Первый предсерийный штурмовик поднялся в воздух 15 февраля 1975 года. Его масса была несколько больше расчётной, так как по результатам статиспытаний потребовалось усилить конструкцию планера.
В августе 1974 года начались испытания самолёта А-10А с управляемым ракетным вооружением — УР класса «воздух-поверхность» «Хьюз» AGM-65A «Мейверик» с телевизионным самонаведением: 12 ракет размещались попарно на шести подкрыльевых пилонах. А в сентябре на YA-10A была впервые установлена и штатная пушка GAU-8 Avenger. Для проверки её возможностей в реальных условиях были использованы советские танки Т-62, полученные из Израиля, а также американские танки М-48.
Точность, дальность и поражающее действие комплекса A-10A/GAU-8 Avenger оказались выше расчётных. Так, танки Т-62 успешно поражались в верхнюю и бортовые проекции корпуса на дальности до 1200 метров, попадания снарядов вызывали возгорание топлива и взрыв боеприпасов (из официального отчёта испытаний, хотя есть большие сомнения насчёт пробития бортовой 80-мм брони).
Заказ на серийное производство штурмовиков А-10А, получивших имя собственное «Тандерболт-2» в честь одного из самых удачных американских истребителей второй мировой войны, был выдан МО США фирме «Фэрчайлд-Рипаблик» в мае 1974 года, а поступление самолётов в строевые части ВВС США началось в октябре того же года. До 1984 года выпущено в общей сложности 713 серийных машин.
Опытный штурмовик YA-9A собственной персоной: экипаж — 1 человек, размах крыла — 17,68 м, длина — 16,3 м, высота — 5,15 м, площадь крыла — 53,88 кв. м, вес пустого — 10318 кг, вес максимальный взлётный — 18597 кг, силовая установка: два ТРДД Lycoming F102-LD-100 тягой по 33,4 кН (3406 кг), максимальная скорость — 837 км/ч, крейсерская скорость — 740 км/ч.
Итак, планер Thunderbolt II был разработан вокруг мощной 30-мм роторной (Гатлинг) автоматической пушки GAU-8 Avenger. Планер самолёта был спроектирован для обеспечения долговечности с большим ресурсом до 15 000 часов, беспрецедентно бронирован как никакой самолёт в истории штурмовой авиации, предприняты такие меры, как титановая бронированная капсула для защиты кабины пилота общим весом брони 1200 фунтов (540 кг) и бронирование систем управления самолета и двигателей, что позволяет ему поглощать повреждения и продолжать полет. Его способность взлетать и приземляться с относительно коротких и/или грунтовых взлетно-посадочных полос позволяет эксплуатировать его с взлетно-посадочных полос, близких к линии фронта, а его простая конструкция позволяет проводить техническое обслуживание с минимальными возможностями наземных служб.
Douglas A-1С Skyraider
К началу войны во Вьетнаме единственным специализированным самолетом ближней воздушной поддержки в ВВС США был поршневой Skyraider из 1940-х годов. Он был медленным, уязвимым для наземного огня и относительно легко вооруженным.
Штурмовик А-10 принимал участие в войне в Персидском заливе (операция «Буря в пустыне»), американской интервенции в Ирак, где отличился. A-10 принимал участие и в других конфликтах: на Балканах, в Афганистане, в войне в Ираке и в боевых действиях против Исламского государства на Ближнем Востоке.
Самолеты ВВС США A-10 Thunderbolt II , приписанные к 25-й истребительной эскадрилье (FS) 51-го истребительного крыла (FW) на авиабазе Осан, Южная Корея, приняли участие в первом выпуске учений этого года «Buddy Squadron» с ВВС Республики Корея (ROKAF). «Buddy Squadron 25-4» проводились с 21 по 24 января 2025 года и были последними для местных A-10C перед началом вывода этого типа самолётов из страны.
В ноябре 2024 года пресс-служба ВВС Южной Кореи объявила о намерении снять с вооружения 24 южнокорейских A-10С к 2025 финансовому году, одновременно модернизировав F-16С 7-й воздушной армии. В Индо-Тихоокеанском регионе ВВС Южной Кореи намерены развернуть усовершенствованный вариант F-15EX и больше истребителей F-35A Lightning II в рамках более масштабной модернизации PACAF (Тихоокеанских военно-воздушных сил).
План поэтапного вывода из эксплуатации A-10 тем временем является частью общесистемных усилий по выводу из эксплуатации. По крайней мере 39 из других подразделений ВВС США были отправлены на «свалку» на авиабазе Дэвис-Монтан, штат Аризона, в период с января по сентябрь 2024 года, согласно официальным ежемесячным отчетам инвентаризации 309-й группы по техническому обслуживанию и регенерации аэрокосмической техники (AMARG).
Вооруженные силы США в Корее заявили на X, что 25-я FS «Draggins» отправилась в Вонджу 21 января 2025 года для первого в этом году мероприятия Buddy Squadron. Активы ROKAF, задействованные в этом мероприятии, приписаны к 8-му истребительному крылу и включают истребители FA-50 Golden Eagle , турбовинтовые легкие штурмовики KA-1 Woongbi и 51-е FW/25-е FS, оснащённые штурмовиками A-10C ВВС США, которые, как уже упоминалось, находятся там в последний раз, поскольку в этом году их собираются вывести из эксплуатации.
Информация, опубликованная в сети DIVDS, говорит о том, что «Buddy Squadron 25-4 позволил 25-й FS укрепить давние отношения с военнослужащими ВВС РК, отдав дань памяти истории A-10». Другая подпись к фотографии A-10С, покидающего ангар в Осане, подтверждает, что «группа отправилась на авиабазу Вонджу, чтобы в последний раз принять участие в Buddy Squadron».
Южная Корея также принимает 8-е истребительное авиакрыло ВВС США «Волчья стая», базирующееся на авиабазе Кунсан , 80-я и 35-я истребительные эскадрильи которого летают на самолетах F-16 Block 40. 51-я истребительная эскадрилья Осана также курирует 36-ю истребительную эскадрилью, которая эксплуатирует F-16 Block 40, совместно со штурмовиками A-10 25-й истребительной эскадрильи.
По два самолета A-10, FA-50 и KA-1 летали вместе в ходе Buddy Squadron 25-4, чтобы «обмениваться и отрабатывать концепции и тактику полетов, а также углублять отношения между двумя странами». Оба самолета FA-50 и A-10 несли смесь инертных ракет AIM-9 Sidewinder и AGM-65 Maverick.
Южнокорейский полуофициальный телеканал Yu Yungwon TV опубликовал видеозапись учений и сообщил, что «это будет последний раз, когда самолеты A-10 Thunderbolt, которые должны быть выведены с Корейского полуострова в этом году, будут участвовать» в совместных учениях.
Командир экипажа ВВС США выводит пилота A-10 Thunderbolt II, приписанного к 25-й истребительной эскадрилье, из ангара на авиабазе Осан, Республика Корея, 21 января 2025 года.
Военно-воздушные силы США, прибыв на авиабазу Вонджу 21 января, прошли «обучение местным процедурам и технике безопасности». Затем они приступили к «улучшению своих возможностей по выполнению совместных операций и укреплению командной работы посредством практических занятий, таких как миссии непосредственной авиационной поддержки (CAS) и патрулирования наземных боевых действий (SCP)», — говорится в машинном переводе описания видео.
Штурмовики А-10С все идут на списание.
Комментируя вывод из эксплуатации базирующихся в Индо-Тихоокеанском регионе самолетов А-10С, заместитель командующего ВС США в Корее и командующий Седьмыми воздушными силами генерал-лейтенант Дэвид Айверсон заявил в ноябре 2024 года: «Внедряя усовершенствованные самолеты четвертого и пятого поколения, такие как наши модернизированные (F-16 Fighting Falcons), а также (F-35 Lightning II) и (F-15EX Eagle II) в Тихоокеанском регионе, мы значительно повышаем наши общие возможности воздушного боя на корейском театре военных действий».
Базирующиеся в Осане штурмовики A-10С также часто посещали авиабазу Сил самообороны Японии в Йокоте. Между тем, данные AMARG на авиабазе Дэвис-Монтан упоминают, что 17 A-10С были отправлены на свалку в 2023 году, и по крайней мере ещё 39 были отправлены туда же в период с января по сентябрь 2024 года. Согласно бюджетному отчету заместителя министра обороны от 4 апреля 2024 года, в 2025 году ВВС США планирует вывести из своего состава в общей сложности 56 A-10С.
Ресурс Stars and Stripes процитировал представителя 7-го корпуса ВВС майора Рэйчел Буитраго, которая заявила, что: «...А-10 будут заменяться поэтапно, поскольку ВВС оснащают свои F-16 четвертого поколения «основными модернизациями», чтобы приблизить их «к возможностям пятого поколения» к 2025 году. F-35A Lightning II, F-16, FA-50 Golden Eagle и F-15K Slam Eagle из ВВС США и Южной Кореи «более чем готовы выполнить роль А-10 на полуострове», — сообщила Буитраго в своём отчете.
В Японии Пентагон планирует заменить старые F-15C/D Eagles с авиабазы Кадена на Окинаве на более современные F-15EX и обменять F-16С в Мисаве на севере Японии на 48 новеньких F-35A. Тем временем ВМС США также заменяют свои F/A-18 Super Hornet на авиабазе корпуса морской пехоты Ивакуни на юге Японии на F-35C.
«Buddy Squadron» — уникальная для Южной Кореи традиция совместных учений между ROKAF и ВВС США, учрежденная в конце 1990-х годов. Это полугодовое мероприятие помогало пилотам истребителей ROKAF и ВВС США «обмениваться и практиковать концепции и тактику полетов, а также выстраивать и развивать отношения между летчиками».
Истребители FA-50 Golden Eagle и лёгкие штурмовики KA-1 Woongbi из 8-го истребительного крыла Королевских ВВС совершают тренировочный полёт совместно со штурмовиками A-10С Thunderbolt II из 25-й истребительной эскадрильи во время учений Buddy Squadron 25-1 над авиабазой Осан, 16 октября 2024 года.
Согласно описаниям «Buddy Squadron 25-1», проведенных в середине октября 2024 года, «программа является традицией, уникальной для Республики Корея, восходящей к концу 1990-х годов», где американские и южнокорейские пилоты «обмениваются знаниями». Впервые учения были проведены в 1991 году как «Friendship Training», а затем были переименованы в «Buddy Squadron Training» в 1997 году.
В учениях в октябре 2024 года также участвовали самолёты 8-й эскадрильи ВВС ROKAF, базирующейся в Вонджу, работавшие с 25-й эскадрильей ВВС США, летавшие на самолетах A-10С Thunderbolt II. Эта итерация Buddy Squadron включала «академические занятия, обмен знаниями, общественные мероприятия и комбинированные летные миссии». В то время также были задействованы A-10С Thunderbolt II, FA-50 Golden Eagle и KA-1 Woongbi.
Учения «Buddy Squadron 25-3», состоявшиеся в начале декабря 2024 года, показали, что 8-я эскадрилья FW/80-я FS, оснащенная F-16 ВВС США из Кунсана, летала вместе с KF-16 ВВС Южной Кореи, работая над «генерацией и поддержанием боевой авиации из рассредоточенных мест для поддержки совместных силовых задач». Целью совместных учений было «укрепление общей тактики, обучение и процедуры».
Штурмовик A-10 Thunderbolt II — одноместный, двухдвигательный, дозвуковой ударный самолёт с прямым крылом, разработанный компанией Fairchild Republic для ВВС США. Находится на вооружении с 1977 года, наименование получил в наследство от легендарного ветерана Второй Мировой Войны Republic P-47 Thunderbolt, но обычно в жизни пилоты его называют Warthog или просто Hog.
Штурмовик A-10 был разработан для оказания непосредственной авиационной поддержки (CAS) наземным войскам для воздушной атаки на вражескую бронетехнику, танки и другие наземные силы; это единственный серийный самолёт, разработанный исключительно для CAS (другими словами, штурмовик), который служил в ВВС США. Его второстепенная задача — направлять другие самолёты в атаках на наземные цели, роль, называемая передовым авианаводчиком (FAC) airborne; самолёты, используемые в основном в этой роли, обозначаются как OA-10. A-10 был призван превзойти характеристики и огневую мощь Douglas A-1 Skyraider.
Работы по формированию облика нового самолёта велись в рамках программы А-Х (Attack Experimental — штурмовик экспериментальный). В результате у ВВС сложилась концепция бронированного штурмовика, «идеология» которого была близка советским и германским штурмовикам второй мировой войны, относительно простым самолётом с тяжёлым бронированием и мощной автоматической пушкой.
Запросы предложений по проекту штурмовика в марте 1967 года были направлены 21 авиастроительной фирме США. Требования заказчика предусматривали, в частности, скорость не менее 650 км/ч, высокую манёвренность на малой высоте, взлётно-посадочные характеристики, обеспечивающие возможность базирования на грунтовых аэродромах, наличие мощного пушечного вооружения (типа шестиствольной 20-мм пушки М61 «Вулкан») и большого числа узлов внешней подвески. В дальнейшем требования по скорости были ещё более ужесточены (722 км/ч), что практически исключило из конкурса проекты самолётов с ТВД.
Война во Вьетнаме подходила к концу, американцы окончательно смирились с мыслью о неизбежности ухода из этой страны, поэтому на первое место всё больше выдвигались требования европейского театра военных действий и противотанковая специализация самолёта. В 1970 году окончательно определился и «главный калибр» штурмовика. Им должна была стать сверхмощная 30-миллиметровая семиствольная пушка GAU-8 Avenger с начальной скоростью снаряда 1067 м/с и скорострельностью 4000 выстрелов в минуту, работы над которой ВВС США начали в 1968 году.
После 75-миллиметрового орудия, устанавливавшегося на американских самолётах в годы Второй мировой войны, GAU-8 была самой мощной авиационной артиллерийской системой, созданной в США. При её разработке был учтён опыт успешного применения израильскими самолётами 30-мм пушки DEFA против бронетанковой техники арабов в войне 1967 года. Как и самолёт А-10, пушка GAU-8 Avenger создавалась в рамках конкурса, в котором приняли участие фирмы «Дженерал Электрик», «Филко-Форд», «Хьюз» и «Дженерал Америкен Транспортейшн».
Победу в 1973 году одержала фирма «Дженерал Электрик». В 1970-м году в финал конкурса проектов вышли компании «Нортроп» и «Фэрчайлд-Рипаблик», получившие контракты стоимостью, соответственно, 28,9 и 41,2 млн долларов на разработку и постройку двух опытных (демонстрационных) самолётов YA-9A и YA-10A.
Проекты штурмовиков имели ряд принципиальных отличий. Более лёгкий и элегантный YA-9A имел высокорасположенное крыло, под которым, в месте сопряжения с фюзеляжем, располагались два компактных ТРДД «Авко Лайкоминг» ALF502 (2 по 3 400 кгс), созданных в инициативном порядке в 1969 году.
Несколько более тяжёлый самолёт YA-10A компании «Нортроп» напоминал своими грубыми, предельно технологичными «рубленными» формами германские проекты конца второй мировой войны. Он имел низкорасположенное крыло и разнесённое вертикальное оперенье. Два ТРДД «Дженерал Электрик» TF34 с большой степенью двухконтурности располагались по бокам хвостовой части фюзеляжа на коротких пилонах.
Первоначально разработанный для палубного противолодочного самолёта Локхид S-3A «Викинг», TF34 был на 15% мощнее ALF502, но и на 23% тяжелее. Так как пушка GAU-8 Avenger достигла «лётного» состояния лишь в 1973 году, опытные самолёты оснастили менее мощной 20-мм пушкой «Вулкан», позволяющей, однако, оценивать эффективность самолётов в качестве «летающего лафета».
Первый полёт опытного штурмовика YA-10A состоялся 10 мая 1972 года (машину пилотировал летчик-испытатель Говард «Сем» Нельсон). YA-9A впервые поднялся в воздух 20 дней спустя. Лётные испытания вторых экземпляров YA-10A и YA-9A начались, соответственно, 21 июня и 23 августа того же года.
К конкурсным испытаниям прототипов штурмовиков приступили 24 октября 1972 года. Полёты проводились на авиабазе Эдвардс специально сформированным для этого подразделением JTF (Joint Test Force). К ним были привлечены лётчики-испытатели ВВС, имевшие большой боевой опыт. Два самолёта YA-9A выполнили 92 полёта, налетав в общей сложности 146 часов. YA-10A совершили 87 полётов продолжительностью 138,5 часов.
Из пушек «Вулкан», установленных на самолётах-конкурсантах, было сделано более 20 000 выстрелов, а в ходе сравнительного бомбометания сброшено 700 свободнопадающих авиабомб. Однако способности самолётов использовать управляемое ракетное оружие не оценивались.
На авиабазе Райт-Паттерсон (штат Огайо) был выполнен беспрецедентный для США объём испытаний по определению боевой живучести самолётов. При этом использовалось вооружение советского производства, в частности 23-мм зенитные пушки. YA-10A и YA-9A продемонстрировали практически одинаковую боевую живучесть, однако более лёгкая и скоростная машина компании «Нортроп» показала несколько лучшую манёвренность и разгонные характеристики. В то же время она уступала YA-10A по топливной экономичности. Кроме того, самолёт «Фэрчайлд-Рипаблик» оказался более технологичным и простым в обслуживании.
В целом, по оценкам ряда советских специалистов, внимательно следивших за ходом конкурса, предпочтение следовало бы отдать самолёту YA-9A. Но борьба велась не только на полигонах и испытательных стендах. С неменьшим напряжением в ней участвовали и политические силы, лоббирующие в конгрессе и МО фирмы, участвующие в конкурсе. Вскоре в «борьбе бульдогов под ковром» верх начала брать партия «Фэрчайлд Рипаблик».
18 февраля 1973 года ВВС США признали победителем в конкурсе штурмовик YA-10A, а фирма-разработчик получила первый контракт — 159 млн долларов на постройку предсерийной партии из 10 самолётов, предназначенных для войсковых испытаний. В дальнейшем Конгресс «урезал» опытную партию до 6 машин. Первый предсерийный штурмовик поднялся в воздух 15 февраля 1975 года. Его масса была несколько больше расчётной, так как по результатам статиспытаний потребовалось усилить конструкцию планера.
В августе 1974 года начались испытания самолёта А-10А с управляемым ракетным вооружением — УР класса «воздух-поверхность» «Хьюз» AGM-65A «Мейверик» с телевизионным самонаведением: 12 ракет размещались попарно на шести подкрыльевых пилонах. А в сентябре на YA-10A была впервые установлена и штатная пушка GAU-8 Avenger. Для проверки её возможностей в реальных условиях были использованы советские танки Т-62, полученные из Израиля, а также американские танки М-48.
Точность, дальность и поражающее действие комплекса A-10A/GAU-8 Avenger оказались выше расчётных. Так, танки Т-62 успешно поражались в верхнюю и бортовые проекции корпуса на дальности до 1200 метров, попадания снарядов вызывали возгорание топлива и взрыв боеприпасов (из официального отчёта испытаний, хотя есть большие сомнения насчёт пробития бортовой 80-мм брони).
Заказ на серийное производство штурмовиков А-10А, получивших имя собственное «Тандерболт-2» в честь одного из самых удачных американских истребителей второй мировой войны, был выдан МО США фирме «Фэрчайлд-Рипаблик» в мае 1974 года, а поступление самолётов в строевые части ВВС США началось в октябре того же года. До 1984 года выпущено в общей сложности 713 серийных машин.
Опытный штурмовик YA-9A собственной персоной: экипаж — 1 человек, размах крыла — 17,68 м, длина — 16,3 м, высота — 5,15 м, площадь крыла — 53,88 кв. м, вес пустого — 10318 кг, вес максимальный взлётный — 18597 кг, силовая установка: два ТРДД Lycoming F102-LD-100 тягой по 33,4 кН (3406 кг), максимальная скорость — 837 км/ч, крейсерская скорость — 740 км/ч.
Итак, планер Thunderbolt II был разработан вокруг мощной 30-мм роторной (Гатлинг) автоматической пушки GAU-8 Avenger. Планер самолёта был спроектирован для обеспечения долговечности с большим ресурсом до 15 000 часов, беспрецедентно бронирован как никакой самолёт в истории штурмовой авиации, предприняты такие меры, как титановая бронированная капсула для защиты кабины пилота общим весом брони 1200 фунтов (540 кг) и бронирование систем управления самолета и двигателей, что позволяет ему поглощать повреждения и продолжать полет. Его способность взлетать и приземляться с относительно коротких и/или грунтовых взлетно-посадочных полос позволяет эксплуатировать его с взлетно-посадочных полос, близких к линии фронта, а его простая конструкция позволяет проводить техническое обслуживание с минимальными возможностями наземных служб.
Douglas A-1С Skyraider
К началу войны во Вьетнаме единственным специализированным самолетом ближней воздушной поддержки в ВВС США был поршневой Skyraider из 1940-х годов. Он был медленным, уязвимым для наземного огня и относительно легко вооруженным.
Штурмовик А-10 принимал участие в войне в Персидском заливе (операция «Буря в пустыне»), американской интервенции в Ирак, где отличился. A-10 принимал участие и в других конфликтах: на Балканах, в Афганистане, в войне в Ираке и в боевых действиях против Исламского государства на Ближнем Востоке.
Самолеты ВВС США A-10 Thunderbolt II , приписанные к 25-й истребительной эскадрилье (FS) 51-го истребительного крыла (FW) на авиабазе Осан, Южная Корея, приняли участие в первом выпуске учений этого года «Buddy Squadron» с ВВС Республики Корея (ROKAF). «Buddy Squadron 25-4» проводились с 21 по 24 января 2025 года и были последними для местных A-10C перед началом вывода этого типа самолётов из страны.
В ноябре 2024 года пресс-служба ВВС Южной Кореи объявила о намерении снять с вооружения 24 южнокорейских A-10С к 2025 финансовому году, одновременно модернизировав F-16С 7-й воздушной армии. В Индо-Тихоокеанском регионе ВВС Южной Кореи намерены развернуть усовершенствованный вариант F-15EX и больше истребителей F-35A Lightning II в рамках более масштабной модернизации PACAF (Тихоокеанских военно-воздушных сил).
План поэтапного вывода из эксплуатации A-10 тем временем является частью общесистемных усилий по выводу из эксплуатации. По крайней мере 39 из других подразделений ВВС США были отправлены на «свалку» на авиабазе Дэвис-Монтан, штат Аризона, в период с января по сентябрь 2024 года, согласно официальным ежемесячным отчетам инвентаризации 309-й группы по техническому обслуживанию и регенерации аэрокосмической техники (AMARG).
«Бадди Эскадрилья» 25-4
Вооруженные силы США в Корее заявили на X, что 25-я FS «Draggins» отправилась в Вонджу 21 января 2025 года для первого в этом году мероприятия Buddy Squadron. Активы ROKAF, задействованные в этом мероприятии, приписаны к 8-му истребительному крылу и включают истребители FA-50 Golden Eagle , турбовинтовые легкие штурмовики KA-1 Woongbi и 51-е FW/25-е FS, оснащённые штурмовиками A-10C ВВС США, которые, как уже упоминалось, находятся там в последний раз, поскольку в этом году их собираются вывести из эксплуатации.
Информация, опубликованная в сети DIVDS, говорит о том, что «Buddy Squadron 25-4 позволил 25-й FS укрепить давние отношения с военнослужащими ВВС РК, отдав дань памяти истории A-10». Другая подпись к фотографии A-10С, покидающего ангар в Осане, подтверждает, что «группа отправилась на авиабазу Вонджу, чтобы в последний раз принять участие в Buddy Squadron».
Южная Корея также принимает 8-е истребительное авиакрыло ВВС США «Волчья стая», базирующееся на авиабазе Кунсан , 80-я и 35-я истребительные эскадрильи которого летают на самолетах F-16 Block 40. 51-я истребительная эскадрилья Осана также курирует 36-ю истребительную эскадрилью, которая эксплуатирует F-16 Block 40, совместно со штурмовиками A-10 25-й истребительной эскадрильи.
По два самолета A-10, FA-50 и KA-1 летали вместе в ходе Buddy Squadron 25-4, чтобы «обмениваться и отрабатывать концепции и тактику полетов, а также углублять отношения между двумя странами». Оба самолета FA-50 и A-10 несли смесь инертных ракет AIM-9 Sidewinder и AGM-65 Maverick.
Южнокорейский полуофициальный телеканал Yu Yungwon TV опубликовал видеозапись учений и сообщил, что «это будет последний раз, когда самолеты A-10 Thunderbolt, которые должны быть выведены с Корейского полуострова в этом году, будут участвовать» в совместных учениях.
Командир экипажа ВВС США выводит пилота A-10 Thunderbolt II, приписанного к 25-й истребительной эскадрилье, из ангара на авиабазе Осан, Республика Корея, 21 января 2025 года.
Военно-воздушные силы США, прибыв на авиабазу Вонджу 21 января, прошли «обучение местным процедурам и технике безопасности». Затем они приступили к «улучшению своих возможностей по выполнению совместных операций и укреплению командной работы посредством практических занятий, таких как миссии непосредственной авиационной поддержки (CAS) и патрулирования наземных боевых действий (SCP)», — говорится в машинном переводе описания видео.
Штурмовики А-10С все идут на списание.
Комментируя вывод из эксплуатации базирующихся в Индо-Тихоокеанском регионе самолетов А-10С, заместитель командующего ВС США в Корее и командующий Седьмыми воздушными силами генерал-лейтенант Дэвид Айверсон заявил в ноябре 2024 года: «Внедряя усовершенствованные самолеты четвертого и пятого поколения, такие как наши модернизированные (F-16 Fighting Falcons), а также (F-35 Lightning II) и (F-15EX Eagle II) в Тихоокеанском регионе, мы значительно повышаем наши общие возможности воздушного боя на корейском театре военных действий».
Базирующиеся в Осане штурмовики A-10С также часто посещали авиабазу Сил самообороны Японии в Йокоте. Между тем, данные AMARG на авиабазе Дэвис-Монтан упоминают, что 17 A-10С были отправлены на свалку в 2023 году, и по крайней мере ещё 39 были отправлены туда же в период с января по сентябрь 2024 года. Согласно бюджетному отчету заместителя министра обороны от 4 апреля 2024 года, в 2025 году ВВС США планирует вывести из своего состава в общей сложности 56 A-10С.
Ресурс Stars and Stripes процитировал представителя 7-го корпуса ВВС майора Рэйчел Буитраго, которая заявила, что: «...А-10 будут заменяться поэтапно, поскольку ВВС оснащают свои F-16 четвертого поколения «основными модернизациями», чтобы приблизить их «к возможностям пятого поколения» к 2025 году. F-35A Lightning II, F-16, FA-50 Golden Eagle и F-15K Slam Eagle из ВВС США и Южной Кореи «более чем готовы выполнить роль А-10 на полуострове», — сообщила Буитраго в своём отчете.
В Японии Пентагон планирует заменить старые F-15C/D Eagles с авиабазы Кадена на Окинаве на более современные F-15EX и обменять F-16С в Мисаве на севере Японии на 48 новеньких F-35A. Тем временем ВМС США также заменяют свои F/A-18 Super Hornet на авиабазе корпуса морской пехоты Ивакуни на юге Японии на F-35C.
История совместных учений
«Buddy Squadron» — уникальная для Южной Кореи традиция совместных учений между ROKAF и ВВС США, учрежденная в конце 1990-х годов. Это полугодовое мероприятие помогало пилотам истребителей ROKAF и ВВС США «обмениваться и практиковать концепции и тактику полетов, а также выстраивать и развивать отношения между летчиками».
Истребители FA-50 Golden Eagle и лёгкие штурмовики KA-1 Woongbi из 8-го истребительного крыла Королевских ВВС совершают тренировочный полёт совместно со штурмовиками A-10С Thunderbolt II из 25-й истребительной эскадрильи во время учений Buddy Squadron 25-1 над авиабазой Осан, 16 октября 2024 года.
Согласно описаниям «Buddy Squadron 25-1», проведенных в середине октября 2024 года, «программа является традицией, уникальной для Республики Корея, восходящей к концу 1990-х годов», где американские и южнокорейские пилоты «обмениваются знаниями». Впервые учения были проведены в 1991 году как «Friendship Training», а затем были переименованы в «Buddy Squadron Training» в 1997 году.
В учениях в октябре 2024 года также участвовали самолёты 8-й эскадрильи ВВС ROKAF, базирующейся в Вонджу, работавшие с 25-й эскадрильей ВВС США, летавшие на самолетах A-10С Thunderbolt II. Эта итерация Buddy Squadron включала «академические занятия, обмен знаниями, общественные мероприятия и комбинированные летные миссии». В то время также были задействованы A-10С Thunderbolt II, FA-50 Golden Eagle и KA-1 Woongbi.
Учения «Buddy Squadron 25-3», состоявшиеся в начале декабря 2024 года, показали, что 8-я эскадрилья FW/80-я FS, оснащенная F-16 ВВС США из Кунсана, летала вместе с KF-16 ВВС Южной Кореи, работая над «генерацией и поддержанием боевой авиации из рассредоточенных мест для поддержки совместных силовых задач». Целью совместных учений было «укрепление общей тактики, обучение и процедуры».
