В связи с тем фактом, что начало семидесятых годов прошлого века для британской студии "Hammer" ознаменовалось крайне незавидными временами, связанными с рядом жёстких коммерческих провалов очень амбициозных и потенциально долгоиграющих франшизных проектов, боссы некогда успешной киноконторы в отчаянии пускались во все тяжкие и всеми силами искали палочку-выручалочку едва ли не в каждом попавшимся под руку сценарии, действуя по принципу "или пан, или пропал". Кроме того, студия не стеснялась привлекать в свои ряды молодых и неопытных постановщиков, не имевших за спиной маломальского опыта, с очевидной надеждой таким образом открыть для себя нового продуктивного работника, какими в своё время оказались такие люди как Теренс Фишер, Рой Уорд Бейкер или Дон Шарп. Иногда, пусть и редко, такая авантюра срабатывала, как например было с вампирским – экшн-хоррором "Близнеца зла", сумевшими хорошо заработать в прокате и подарившим миру хоррора новую жанровую звезду в лице режиссёра Джона Хоуга, впоследствии выдавшего на суд целый эшелон отличных фильмов ужасов. Однако, в большинстве случаев, подобные работы проваливались и проваливались с треском, оставляя не солоно хлебавших инвесторов у разбитого корыта. Именно таким коммерческим провалом-результатом авантюры стал необычный фильм "Цирк вампиров", открывший кинематографу легендарного Дарта Вейдера, в миру более известного как Дэвид Праус.

Сценарий доверили писать телевизионному сценаристу и продюсеру Джаду Кинбергу, а неблагодарную работу режиссёра взвалили на плечи дебютанта Роберта Янга., чуть позже ставшего весьма успешным постановщиком топовых английских телесериалов. В целях экономии, снимать было решено в тех же самых декорациях и даже с теми же самыми костюмами и мебелью, что использовались на вышеперечисленных "Близнецах зла" , а заодно и экономить на актёрах, среди которых звёзд серьёзной величины на то время не было. И если режиссёр – новичок с поставленной задачей справился на отлично, соорудив буквально каждый отдельно взятый эпизод очень профессионально и визуально красиво, то вот автор сценария не особо напрягался и написал хоть и не клишированную, но всё же достаточно простенькую историю, выстроенную вокруг уничтожения могущественного вампира - Графа Миттерхауза, двоюродный брат которого поклялся отомстить свершившим самосуд, горожанам маленькой британской деревушки и спустя годы под видом владельца цирка, вернулся с целой компанией жуткой нечистой силы, занявшейся методичным уничтожением ка деревенских простолюдинов, так и городской знати. Интересно, что помимо собственных клыков в качестве оружия, сами вампиры не чураются использовать чёрную магию и колдовские артефакты, вроде проклятого зеркала, в которое нельзя смотреться, чтобы самому не словить проклятие.

Здесь от привычной для студии наигранной театральности решили избавиться, сделав основной упор на экшн-эпизоды и реалистичность декораций. Экшна по меркам малобюджетного фильма семидесятых годов в ленте Роберта Янга действительно много, насыщенные действием сцены перемежаются между собой, подобно мячикам в руках умелого жонглёра. И конечно же, создатели постарались максимально сильно раскрыть тему бродячего цирка и жутких секретов, которые таят его застенки. В один момент ты восхищаешься акробатическим этюдам вампиров-близнецов, а в следующий наблюдаешь, как пантера разрывает на куски заблудившееся в лесу семейство бедняков. Будет и немало эпизодов, в которых были задействованы настоящие звери, будь то тигр обезьяна или всё та же пантера. Как – никак фильм о цирке, а какой же цирк без наличия дрессированных животных? И давайте не забывать о Дэвиде Праусе, чья громадная фигура добавляет крутизны и современности в тех эпизодах, где ему приходится пользоваться своими внушительными физическими данными. Правда, никаких реплик у его персонажа вообще нет, герой просто действует подобно маньяку из слэшеров восьмидесятых годов: молча отправляет на тот свет простых смертных. Да и герой у него никакой не демон, а обычный цирковой силач, зарабатывающий на хлеб в качестве помощника главного вампира.

Будет и немало крови, перемежающейся с настоящей расчленёнкой. В те годы британский кинематограф становился уже более жёстким, а зритель требовал от хоррора больше визуально "острых" ингредиентов в виде насилия и откровенной эротики, именно поэтому данная студия и делала сильный напор на кровавые подробности и сексуальные страсти. Отрубаются головы, сдирается кожа, разрываются грудные клетки (причём порой, чересчур уж сильно), сгорают и обгорают лица людей, а главное – вампиры своими клыками натуралистично перегрызут ни одну розовую шею, да так, что артериальная кровь зальёт не только клыкастую пасть, но и линзы объективов кинокамер. Всё очень неплохо и по фронту женской обнажёнки: молодые англичанки не стесняются раздеваться, участвуя в красивых постельных сценах, где мелькают наиболее пикантные части тел красавиц. Также в наличии все классические ингредиенты, которые зритель ожидает от фильма, где по сценарию фигурирует цирк: клоуны, акробаты, смеющийся карлик, молчаливый угрюмый великан и, конечно же, зловещий вампир, скрывающийся в тени и тайно заправляющий всем. Внешняя атрибутика фильма буквально кричит, окатывая зрителя элементами вроде угрюмой работы со светом и готической эстетикой. Вы практически можете почувствовать запах крови, смешавшегося с атмосферой надвигающейся гибели.

И конечно же, как хорош, убедителен и загадочен хитрый вампир – цыган Эмиль в уникальном исполнении Энтони Хиггинса. В этом злодее чувствуется не только инфернальная потусторонность неубиваемого вурдалака, но и хитростный азарт настоящего цыгана. Энергия, с которой лихой циркач даёт представления, параллельно выстраивая свои хитрые планы возмездия, передаётся через экран буквально киловольтами. В Эмиле действительно проглядывается экстремизм и авантюрный дух приключений, а также логично поданный факт того, что даже мёртвому вампиру может хотеться приключений и разнообразия. Хотя по сюжету герой Хиггинса — это ходячий мертвец, на деле он оказывается самым живым и "полным" из всех персонажей этой картины. Фактически Эмиль это такая злобная и более жестокая хоррр-версия Яшки Цыганкова из "Неуловимых мстителей" и за него, несмотря на образ злодея, ты волей-неволей болеешь значительно сильнее, чем за безликих и утрированно положительных главных героев. А учитывая, что по сюжету Цирк Ночи, которым заведует упырь успел объехать всю Европу, а сам его владелец отличается исключительной сексуальной активностью и склонностью ухлёстывать за местными юными красавицами, возможно ли, что Эмиль был прямым предком Яшки? Однако, хотя "Цирк вампиров" преуспевает во многих областях, в нём есть некоторые проблемы с темпом во втором акте, которые могут отвлечь от общего впечатления от просмотра. Ряд эпизодов мог бы выиграть от более резкого монтажа, чтобы увеличить динамику и вовлеченность, потому как многие "разговорные" эпизоды ленты господина Янга немного утомляют и что ещё хуже – зачастую не ведут вообще никуда...

И если к актёрским, операторским и режиссёрским работам в данном фильме никаких претензий нет, то вот сам сценарий содержит ряд очевидных недостатков. Сам сюжет здесь достаточно прямолинеен и предсказуем, а герои чётко разделены на плохих и хороших, при этом некоторые положительные персонажи и имеют ряд проблем с проработкой образов: они в большинстве своём выступают как самое обычное пушечное мясо. Кроме того, для первой половины семидесятых здесь всё слишком простенько и наивно. Ни тебе детективной интриги, которая присутствовала в вышедшем бок-о-бок с "Цирком" , "Капитаном Кроносом" , ни каких-то действительно интересных и уникальных персонажей (за исключением, собственно, Эмиля) как в "Близнецах зла" Джона Хоуга, ни даже пары-тройки неожиданных сюжетных поворотов, как в "Графине Дракуле" с сексапильной Ингрид Питт. Всё максимально дежурно, тривиально и непритязательно. Хуже всего дела обстоят с самым могущественным из злодеев – тем самым родственником, за которого поклялся отомстить Эмиль и которого зловещие циркачи поставили воскресить в качестве своей первостепенной задачи. У монстра слишком мало экранного времени, а уж как бестолково его персонажа в конечном итоге выводят из сюжета это просто ни в какие рамки. На протяжении почти всего хронометража нас готовят к возрождению всемогущего и всесильного Повелителя Мёртвых, которого даже Эмиль уважает и побаивается. Но всё это лишь только за тем, чтобы за парочку секунд уничтожить могущественного монстра, посредством демонстрации ему удачно попавшегося под руку, перевёрнуто арбалета.

Сами же виновники торжества не сказать, чтобы сильно отличаются от привычных для зрителя образов традиционных кровопийц, но всё-таки имеют ряд особенностей, выделяющих их на фоне другого вампир-хоррора. Здешние вампиры относительно традиционные для клише вампирского кинематографа, разве что их укусы убивают не медленно, а буквально за секунду, даже быстрее, чем в том же "Капитане Кроносе" от данной студии; кроме того, их предводитель имеет привычку время от времени обращаться не в летучую мышь и даже не в волка, а в… пантеру! Погибает нечисть от кольев в сердце или обезглавливания, им не могут навредить пули, но немного могут поранить арбалетные стрелы. Ну и их чрезмерные страхи перед религиозными символами сценарист гипертрофировал буквально до абсурда: чтобы отпугнуть вурдалака теперь можно обойтись и без святого распятия, достаточно показать ему что-то крестообразное, например, кинжал с длинной гардой или перевёрнутый арбалет, отчего вампир сразу же в ужасе забивается в угол и теряет весь свой боевой запал. Да с такими пугливыми и уязвимыми кровососами персонажи могли бы их просто скрещенными пальцами рук деморализовать, прямо как Майки из "Черепашек-ниндзя" образца 2012 года; собственно вот он, тот самый неловкий момент, когда самый глупый из рептилий – кунг-фуистов оказался намного умнее всех положительных персонажей серьёзного готического хоррора. Ну и не до конца понятно, может ли здешней нечистой силе навредить дневной свет или нет, потому как в картине есть как минимум два эпизода, в котором упырь вободно совершает нападение на несчастных жертв в дневное время суток, хотя и не под прямым солнечным светом, а под тёмными тенями многовековых деревьев.

Если вы настроены на фильм, который сочетает в себе причудливость цирка с леденящим душу очарованием вампиров, и при этом не брезгуете кровью, отрубленными конечностями или летучими мышами то "Цирк вампиров" - ваш билет к прекрасному времяпровождению. Хотя "Цирк вампиров" и не обладает той забавной театральностью легендарной студии "Hammer" , смотрится он очень и очень захватывающе и во время присмотра ты получаешь неподдельное удовольствие. Этот фильм похож на карнавальный парк развлечений, который восхитительно пошёл наперекосяк. В наши годы ленту Роберта Янга, как и большую часть образцов, выпущенных под маркой "Hammer" в самом обязательном порядке можно и нужно рекомендовать для изучения всем начинающим и неопытным режиссёрам, мечтающим заняться работой над страшным жанром. При просмотре такого филигранного ретро – представителя ушедшего времени, всегда можно найти и открыть для себя что-то хорошо забытое старое, что впоследствии моно выдать как за нечто новое и свежее при создании современного творческого продукта и тем самым сорвать овации зрителей. Есть ли среди читающих рецензию те, кто мечтает заняться режиссурой хоррор-фильмов? Если да – т смело смотрите рассматриваемую работу и используйте её в качестве источника вдохновения.

Вывод: Подводя итог скажу так: смотреть данный фильм было по меньшей мере любопытно, а некоторые технические и сценарные находки производят положительное впечатление даже в нынешнее время. "Цирк вампиров" - это уникальное сочетание фильма ужасов и мрачного фентези, демонстрирующее особенный стиль и мастерство повествования "Hammer" . Его статус культовой классики гарантирует, что он будет иметь огромную привлекательность для тех, кто заинтересован в изучении более широкого каталога европейского страшного кино. Как ни крути, а сейчас уже так не снимают. Благодаря сильной игре актёров, качественному гриму, впечатляющей картинке, хорошим визуальным эффектам и отличной работе режиссёра, он остаётся заслуживающим внимания образцом в своём жанре даже несмотря на внушительный слой пыли, покрывшей его за все эти годы. Для ценителей классических ужастиков или тех, кто жаждет изучить глубины и смелость экспериментов студии "Hammer", этот фильм, несомненно заслуживает внимания. А уж если вам нравится хоррор о кровососах, замешанный на готике, стародавности и литрах красной жидкости, наполняющей наши сосуды, то пропускать данную работу нельзя ни в коем случае.