Летающие подводные лодки Китая, это бесшумные убийцы, наводящие ужас

На карте в реальном времени белый дирижабль выглядел как мигающая красная точка, хотя в реальной жизни его размеры были огромными. Он весил несколько тонн и имел длину 328 футов (100 метров) — примерно на 80 футов длиннее, чем Boeing 747-8, один из самых больших пассажирских самолётов в мире.

«Смотрите, вот и Америка», — сказал главный архитектор судна У Чжэ в интервью государственной газете Nanfang Daily.

Он взволнованно указал на красную линию, обозначающую путь дирижабля на высоте около 65 тыс. футов, отметив, что в 2019 году этот полёт устанавливал мировой рекорд.

Названный Cloud Chaser, дирижабль пролетал чуть менее месяца над тремя океанами и тремя континентами, в том числе над Флоридой. Во время интервью У Чжэ в августе дирижабль завис над Тихим океаном, за несколько дней до завершения своей миссии.

Иллюстрация Cloud Chaser. (Nanfang Daily)

У Чжэ, опытный аэрокосмический исследователь, сыграл ключевую роль в продвижении КНР в том, что он описывал как «ближнюю космическую гонку», имея в виду слой атмосферы, расположенный на высоте от 12 до 62 миль над землёй.

Такая высота недосягаема для реактивных самолётов, но слишком мала для спутников. Она считалась идеальной для достижения Китаем военного превосходства.

Несмотря на то что программа по созданию военных аэростатов существовала несколько десятилетий, только недавно она оказалась в центре внимания. Соединённые Штаты сбили высотный аэростат, который в течение недели дрейфовал над страной и завис над несколькими секретными военными объектами США.

С тех пор военные США и Канады сбили три летающих объекта в воздушном пространстве Северной Америки, хотя президент Джо Байден 16 февраля заявил, что они, вероятно, связаны с частными компаниями.

Подозреваемый в шпионаже китайский воздушный шар дрейфует в океан после того, как его сбили у побережья в Серфсайд-Бич, Южная Каролина, 4 февраля 2023 года. (Randall Hill/Reuters)

У Чжэ исполняется 66 лет в этом месяце. Он связан по меньшей мере с четырьмя из шести китайских организаций, на которые Вашингтон недавно наложил санкции за поддержку обширной программы Пекина по созданию военных аэростатов, которая, по словам администрации США, охватила более 40 стран на пяти континентах.

Будучи специалистом в области авиастроения, У Чжэ помогал Китаю в разработке отечественных истребителей-невидимок в течение более чем трёх десятилетий работы в аэрокосмической области, получив как минимум одну награду за свой вклад в армию.

Он был вице-президентом Бейханского университета в Пекине, престижной государственной школы воздухоплавания, пока в 2004 году добровольно не отказался от должности преподавателя и исследователя. До этого он работал в научно-консультативном комитете Народно-освободительной армии (НОАК).

Публичные записи показывают, что У Чжэ имеет хорошие связи в аэрокосмической сфере, а также владеет долями во многих авиационных фирмах. Он председатель базирующейся в Пекине компании Eagles Men Aviation Science, одной из шести фирм, на которые Вашингтон наложил санкций за их участие в программе воздушных шаров.

И Бэйхан, и Харбинский технологический институт, альма-матер У Чжэ, получивший прозвище «Китайский Массачусетский технологический институт», находятся в торговом чёрном списке США, первый за помощь в создании китайских военных ракет и беспилотных летательных аппаратов, а второй — за использование американских технологий для поддержки программы китайских ракет.

Карта, на которой показано путешествие китайского дирижабля Cloud Chaser в августе 2019 года. (Nanfang Daily)

«Бесшумный убийца»

Коммунистическая партия Китая (КПК) уже давно борется за господство в ближнем космосе, который китайские учёные рассматривают как область для самых разных применений, от высотных аэростатов до гиперзвуковых ракет.

Сверху передаётся огромное количество информации, которую аэростат, оснащённый электронной системой наблюдения, может перехватить и превратить в разведывательный актив.

«Если вы летите на воздушном шаре на высоте 100 тыс. футов, у вас есть… видимость на земле в сотни и сотни миль над несколькими штатами, потому что он находится так высоко», — сказал Арт Томпсон, соучредитель калифорнийской аэрокосмической компании Sage Cheshire Aerospace.

За три десятилетия работы в аэрокосмической отрасли Томспон работал над бомбардировщиком-невидимкой B-2 и был техническим директором проекта Red Bull Stratos, который побил рекорд полёта на воздушном шаре с самой большой высотой и самого большого пилотируемого воздушного шара.

Арт Томпсон, генеральный директор Sage Cheshire и президент A2ZFX, сидит внутри модельной капсулы, которую он построил для Red Bull Stratos в Ланкастере, Калифорния, 13 августа 2022 года. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

«Телефонные данные, радиоданные, передачи с самолётов, что это за самолёты, кому они принадлежат, все эти данные доступны», — говорит Томпсон.

Согласно сообщениям государственных СМИ, ещё в 1970-х годах в государственной Академии наук Китая занимались исследованием высотных аэростатов. Не имея помощи компьютеров, китайские исследователи черпали вдохновение из немецких и японских аэрокосмических книг и газетных статей.

В результате получился гелиевый шар с алюминиевой корзиной размером с обычный воздушный шар. Команда триумфально назвала его HAPI и в 1983 году отправила его в стратосферу, чтобы наблюдать за сигналами от нейтронной звезды.

Для китайских военных аэростаты имеют большое стратегическое значение — технология, которая использовалась французами ещё в конце 1700-х годов в качестве дозорных.

По сравнению с самолётами или спутниками воздушные шары дешевле и им легче маневрировать. Они могут нести более тяжёлые грузы и покрывать большую территорию. Кроме того, их труднее обнаружить, написали два постоянных обозревателя в статье 2021 года для PLA Daily, официальной газеты китайских военных.

Они потребляют мало энергии, что позволяет им находиться в целевой области в течение длительного периода времени. И что немаловажно, их часто не ловят радары, поэтому они легко могут уклониться от системы ПВО противника или быть классифицированы как НЛО.

Самолёт пролетает мимо предполагаемого китайского воздушного шара-шпиона, когда он дрейфует у побережья в Серфсайд-Бич, Южная Каролина, 4 февраля 2023 года. (Randall Hill/Reuters)

Действительно, похоже, это произошло. Представители администрации Байдена заявили, что им удалось задним числом обнаружить три китайских воздушных шара-шпиона, которые летали над Соединёнными Штатами во время правления Трампа, и ещё один после того, как Байден вступил в должность.

С тех пор и Тайвань, и Япония выявили несколько предполагаемых вторжений китайских воздушных шаров в последние годы и теперь угрожают сбить любые подозрительные объекты в их воздушном пространстве.

Китайские военные исследователи также рекламировали полезность этих воздушных шаров во время боя. Газетные статьи и исследовательские работы подробно рассматривают возможности воздушных шаров для обнаружения ракет, самолётов и военных кораблей в нижнем космосе.

Они могут служить средством связи военного времени, сбрасывать бомбы, создавать электромагнитные помехи и доставлять продовольствие или военные грузы по воздуху на большие расстояния.

Моряки ВМС США, прикомандированные к 4-му штурмовому кораблю, готовят материал, извлечённый в Атлантическом океане с высотного китайского аэростата, сбитого ВВС США у побережья Южной Каролины после стыковки в Вирджиния-Бич, штат Вирджиния, для передачи федеральным агентам. Экспедиционная база Литтл-Крик, 13 февраля 2023 года. (Mass Communication Specialist 1st Class Ryan Seelbach/U.S. Navy/Handout via Reuters)

«В будущем воздушные шары-платформы могут стать подводными лодками в воздушном океане: бесшумными убийцами, наводящим ужас», — отмечают военные обозреватели.

По словам Томпсона, такие утверждения не являются гиперболическими. Как это ни парадоксально, медленный полёт воздушного шара при правильном использовании на самом деле является его силой.

«Он практически невидим на радаре, — говорит Томпсон. — В то время как люди могут быть обеспокоены полётом межконтинентальной ракеты, который продлится несколько минут, воздушный шар может незаметно доставить её, не будучи обнаруженным».

«Теперь, когда вы решите выпустить эту ракету, это займёт не несколько минут — это займёт всего несколько секунд, — добавил он. — Мы не можем реагировать достаточно быстро… Он ударит по нам, прежде чем мы поймём, что произошло».

«Это пугающий сценарий. Забавно, что одна из древнейших технологий потенциально ещё очень опасна».

Процветающая индустрия

Черепаха после возвращения из стратосферы в октябре 2017 года. (China Internet Information Center)

Китайские учёные добились больших успехов в области околокосмических технологий с момента запуска HAPI. В 2017 году они отправили речную черепаху с жёлтыми пятнами на высоту 68 900 футов над северо-западным регионом Синьцзян, что стало первым случаем, когда аэростат смог доставить живое животное в стратосферу.

В следующем году высотный аэростат сбросил три гиперзвуковые ракеты в пустыне Гоби во Внутренней Монголии. Согласно сообщениям государственных СМИ, в прошлом году воздушный шар поднял ракету на высоту более 82 тыс. футов над землёй, что сделало Китай первой страной, экспериментирующей с такими методами.

В то время как китайское правительство утверждало, что воздушный шар-шпион был гражданским дирижаблем, используемым в метеорологических целях, китайские метеорологи имеют опыт сотрудничества с военными.

По данным китайской государственной телекомпании CCTV, в 2018 году Китай испытал гиперзвуковые планирующие аппараты, сброшенные с воздушного шара. (Screenshot via CCTV)

По сообщению государственного СМИ Синьхуа, в 2013 году представители метеорологических органов НОАК координировали с местными метеорологическими управлениями проведение военных учений в трёх городах.

Такое сотрудничество, похоже, углубилось в последующие годы после того, как лидер КПК Си Цзиньпин приказал провести реформу вооружённых сил. В 2017 году директор Китайской метеорологической администрации, национальной метеорологической службы страны, встретился с официальными лицами вооружённых сил и пообещал сделать приоритетом «военно-гражданское слияние». Этот термин означает агрессивную национальную стратегию по использованию инноваций частного сектора для военных целей.

В то же время производство воздушных шаров также процветало.

Zhuzhou Rubber Research & Design Institute в провинции Хунань на юге центральной части Китая, дочерняя компания государственного агрохимического гиганта ChemChina, является специализированным поставщиком для национального бюро погоды.

Согласно сообщениям государственных СМИ, компания производит три четверти воздушных шаров, которые используются на общенациональных метеостанциях. И она находится в чёрном списке США из-за её связей с военными.

Компания, которую иногда называют «скрытым чемпионом, сделанным в Китае», в начале 2000-х годов имела многомиллионные долги, пока не вступила в игру по производству воздушных шаров.

Она стала лидером в отрасли, сыграв главную роль в разработке национального стандарта Китая для метеозондов, и имеет около 30 патентов на своё имя, по данным с сайта местного правительства.

В сентябре 2017 года Zhuzhou Rubber инвестировала 30 млн юаней (4,38 млн $) в ключевую лабораторию провинциального уровня для исследований воздушных зондов для ближнего космоса, цель которой, по её словам, — обеспечить «безопасность национальной обороны на ближнем космическом фронте».

Она получила прокламацию от Главного управления вооружений НОАК за разработку воздушного шара для возвращения Chang’e 5, космического корабля, используемого для пятой миссии Китая по исследованию Луны, которая была предпринята в 2020 году.

Ракета «Великий поход-5» с космическим кораблём «Чанъэ-5» стартует с космодрома Вэньчан в Вэньчане, провинция Хайнань, Китай, 24 ноября 2020 г. (VCG/VCG via Getty Images)

В марте 2022 года Китайский институт экспериментов и испытаний артиллерийской промышленности, чья материнская компания, государственная Norinco, является крупным производителем оружия для китайских вооружённых сил, поинтересовался ценами на получение сотен воздушных шаров от фирмы в соответствии с тендерной заявкой на сайте правительства провинции Хунань.

Неизвестно, сделал ли институт предложение после тендера. Сайт компании стал недоступен после недавнего инцидента со шпионским шаром.

По словам Томпсона, для китайцев эти аэростаты являются недорогими инструментами для тестирования компонентов военной техники.

«Возможно, они рассматривают конкретную часть электроники, которую хотят поместить в ракету: будет ли она выдерживать температуру и высоту, будет ли передавать данные, — сказал он. — Поэтому они могут взять тот компонент, который позже будет использован в оружии, и поднять его на высоту на воздушном шаре, чтобы посмотреть, как он с этим справится».

«Китайская скорость»

Zhuzhou Rubber — всего лишь один игрок на поле. Компания Dongguan Lingkong Remote Sensing Technology получила десятки патентов, связанных со стратосферными самолётами, включая манёвренный стратостат и лёгкий высокопрочный аэростатный материал.

У Чжу является официальным аудитором Dongguan Lingkong и директором городского научно-исследовательского института города Дунгуань при университете Бэйхан, которому принадлежит компания.

China Electronics Technology Group Corp. (CETC), крупная государственная компания, 48-й научно-исследовательский институт которой попал под санкции США после инцидента с воздушным шаром. Она когда-то хвасталась тем, что помогла Китаю преодолеть технологическое отставание в области аэростатов.

В 2010 году компания продемонстрировала большой белый дирижабль. Согласно отчёту китайских государственных СМИ, опубликованному на сайте Государственного управления науки, с помощью своего оборудования для наблюдения высокой чёткости, которое непрерывно сканирует землю, он может обнаруживать детали объектов размером с книгу на площади более ста квадратных миль.

Как сообщают китайские СМИ, их последний воздушный шар JY-400, который 38-й исследовательский институт CETC представил в 2021 году, может удовлетворить как гражданские, так и военные потребности, имея возможность нести полезную нагрузку для обнаружения ракет, а также прослушивания и вмешательства в коммуникации.

В сообщениях цитируются российские СМИ, выражающие удивление тем, что Китай превосходит их страну в головокружительном темпе, назвав это «скоростью Китая».

Томпсона поразило визуальное сходство воздушного шара JY-400 с американской военной разработкой, названной «Приподнятая сетчатая сенсорная система для защиты крылатых ракет от наземных атак».

Эта система была армейской программой, разработанной в 1998 году компанией Raytheon, которая обеспечивает 360-градусное наблюдение для отслеживания низколетящих крылатых ракет, беспилотных летательных аппаратов и других угроз. К днищу дирижабля был прикреплён радар с синтетической апертурой. Армия США начала инвестировать в него в 2010-х годах, но в конечном итоге прекратила финансирование в 2017 году, через два года после того, как один из двух дирижаблей программы вышел из строя и вызвал массовые отключения электроэнергии в Пенсильвании.

Воздушный дирижабль China Electronics Technology Group Corp. (CETC) висит на выставке China International Aviation & Aerospace Exhibition в Чжухай, Китай, 31 октября 2016 г. (Qilai Shen/Bloomberg via Getty Images)

Персонал Объединённой системы защиты от крылатых ракет (JLENS) наблюдает за надуванием аэростата на Абердинском испытательном полигоне, штат Мэриленд, 15 декабря 2014 года. (U.S. Army Photo by Sgt. Ronald Sellinger /Released)

Поставив их рядом, «можно подумать, что они сделаны одной и той же компанией», — сказал Томпсон, отметив, что единственная разница в том, что на одной из них написаны китайские надписи.

Томпсон сказал, что, возможно, китайцы скопировали конструкции американских дирижаблей и изменив некоторые детали, такие как материалы и размер, в соответствии со своими потребностями.

Raytheon и CETC не сразу ответили на запросы The Epoch Times.

Дирижабль У Чжу, Cloud Chaser был запущен недалеко от Хайнаня, островной провинции, расположенной на южной оконечности Китая, которую американские официальные лица определили как базу для операций китайских разведывательных аэростатов.

Учитывая обширную программу шпионажа Китая, те, на кого наложены санкции Соединённых Штатов, представляют собой лишь «верхушку айсберга», сказал Су Цзе-Юнь, директор Института исследований национальной обороны и безопасности на Тайване.

Перед западными странами, стремящимися помешать шпионской программе Китая, стоит множество проблем. Как отметил Су, КНР может легко использовать подставные компании в качестве прикрытия для кражи или импорта западных технологий, не привлекая к себе особого внимания.

В соответствии со стратегией военно-гражданского слияния каждая частная компания Китая может косвенно поддерживать военные разработки, что затрудняет установление границы и наложение санкций. Но это, по крайней мере, усиливает необходимость запретить китайским компаниям приобретать американские фирмы, сказал он The Epoch Times.

Луо Я и Дороти Ли внесли свой вклад в этот отчёт.